La fase de grupos de la Champions Africana 2025-26 terminó este fin de semana con los 8 clasificados a cuartos de final definidos. Pero los resultados fueron casi lo de menos. La última fecha dejó una denuncia de espionaje en Sudáfrica, agresiones a jugadores en El Cairo, una gran sorpresa del lugar menos pensado y la confirmación de una de las historias más impactantes del momento en el fútbol africano.
- La Champions Africana es la máxima competencia continental de clubes. Tras dos fases previas, la fase de grupos la conforman 16 equipos en 4 grupos, clasifican los 2 primeros de cada uno.
- Pyramids (Egipto) es el campeón defensor: ganó su primer título venciendo a Mamelodi Sundowns en la final.
- Al-Ahly (Egipto) es el club más ganador de la historia con 12 títulos.
Los primeros de cada grupo fueron el Pyramids FC y el Al-Ahly (Egipto), el Al-Hilal (Sudán) y la sorpresa de esta fase de grupos, el Stade Malien (Mali). Como segundos clasificaron RS Berkane y FAR Rabat (Marruecos), Mamelodi Sundowns (Sudáfrica) y Esperance de Túnez. De los ocho equipos, cinco son del norte de África, una tendencia que ya es costumbre en el fútbol africano.
Pyramids fue el equipo más dominante: 16 puntos de 18 posibles, 14 goles a favor y solo 2 en contra. El campeón defensor parece listo para repetir. Al-Ahly, con sus 12 títulos continentales, pasó primero del Grupo B pero con un andar más austero: 10 puntos, 4 empates y solo 3 goles en contra en 6 partidos. El dato sorpresivo fue la clasificación del Stade Malien, que clasificó a cuartos por primera vez en su historia con 11 puntos y apenas 2 goles recibidos en toda la fase.
El «Spygate» de Sundowns y los botellazos en El Cairo
La fecha 6 fue un polvorín. En Pretoria, el Mamelodi Sundowns le ganó 2-0 a MC Alger con un doblete del colombiano Brian León Muñiz, pero la previa estuvo marcada por un escándalo de espionaje que sacudió al club sudafricano.
Días antes del partido, Sundowns suspendió a Mario Masha, su analista de rendimiento durante más de 10 años, acusándolo de filtrar información táctica a Rulani Mokwena. Mokwena fue DT del Sundowns antes de irse al Wydad Casablanca y después al MC Alger, el mismo equipo que ahora enfrentaba a su ex club. Conoce a Sundowns por dentro como pocos. Los rumores incluso hablan de que este intercambio se da desde hace meses, llegando a pasar información sensible del club y contraseñas a distintas plataformas.
Mokwena negó todo. Dijo que sus conversaciones con Masha eran sobre «metodologías anteriores que desarrollamos juntos» y sobre licencias UEFA, no sobre planes tácticos actuales. Al final, Sundowns ganó cómodo y clasificó segundo. El MC Alger, con el propio Mokwena en el banco, quedó eliminado tercero.
En El Cairo, el Al-Ahly empató 0 a 0 con el FAR Rabat y el partido terminó con denuncia incluida. En el entretiempo, hinchas de Al-Ahly lanzaron botellas y proyectiles contra los jugadores marroquíes cuando se dirigían al vestuario. El extremo Ahmed Hamoudan sufrió una lesión en la mano. Videos en redes sociales mostraron a un jugador siendo golpeado por un objeto mientras el personal de seguridad improvisaba un corredor protector.
Tras el encuentro, el FAR presentó una queja formal ante la CAF exigiendo sanciones. El dato que agrega tensión: en el partido de ida en Marruecos, la CAF había sancionado a FAR con 2 partidos a puerta cerrada por incidentes de sus propios hinchas contra Al-Ahly. Ahora la pregunta es si aplicarán el mismo criterio con el club egipcio, lo cual podría implicar que el gigante egipcio juegue su partido de cuartos de final como local sin público.
Al-Hilal Omdurman: primero del grupo desde el exilio
La historia más extraordinaria de esta fase de grupos la escribió Al-Hilal de Omdurman, uno de los dos gigantes del fútbol sudanés. Junto al Al-Merreikh, no pueden jugar en su país desde que estalló la guerra civil en abril de 2023, un conflicto que ya dejó más de 150.000 muertos y 12 millones de desplazados.
En la temporada 2024-25, ambos equipos se «exiliaron» en Mauritania, jugando la liga local. El Al-Hilal la ganó, aunque el título no es oficial ya que el reglamento de la CAF no lo permite. Para esta temporada, los equipos se mudaron a Ruanda. El Al-Hilal llegó a Kigali el 31 de octubre y desde entonces juega de «local» en el Estadio Amahoro.
En la Champions, eso significó que sus rivales tuvieron que viajar a Kigali para enfrentar a un rival sudanés. Y Al-Hilal no solo compitió: terminó primero del Grupo C con 11 puntos, por encima de Mamelodi Sundowns y el MC Alger. Un club que va de país en país buscando dónde competir y que aun así lidera su zona de la máxima competencia continental, algo que también se vio en la selección, obteniendo buenos resultados a pesar de las dificultades.
Ahora resta saber como quedan los emparejamientos. El sorteo de cuartos de final se realizará este martes 17 de febrero en El Cairo. Los primeros de grupo enfrentarán a los segundos, con localía en la vuelta para los líderes de zona. Lo que pase en la cancha ya será otra cosa.