La Confederación Africana de Fútbol (CAF) confirmó que a partir de la edición 2028 la Copa Africana de Naciones pasará de 24 a 28 equipos. Además de volver a confirmar que abandonará su formato bienal para jugarse cada cuatro años, alineándose con los grandes torneos continentales del mundo, en un pedido expreso de la FIFA.
El anuncio de la expansión lo hizo el presidente de la confederación, Patrice Motsepe, durante una conferencia en El Cairo este domingo. Los cambios se aplicarán recién después de la edición 2027, que se disputará como estaba previsto en Kenya, Uganda y Tanzania con 24 equipos. La siguiente Copa Africana bajo el nuevo formato sería en 2028 y, en principio, 7 grupos con 4 selecciones cada uno.
La Copa Africana comenzó en 1957 con apenas 3 selecciones. Pasó a 8 en 1968, a 12 en 1992, a 16 en 1996 y a 24 en 2019. Ahora suma 4 más. Cada expansión trajo más representatividad en un continente cada vez mas parejo futbolísticamente, pero también más controversia sobre el nivel competitivo del torneo.
Liga de Naciones y menos Copa Africana
Para compensar la reducción de frecuencia, la CAF anunció la creación de una Liga de Naciones africana a partir de 2029. El torneo integrará a las 54 federaciones del continente, divididas en 4 zonas geográficas: Norte (6 equipos), Este, Oeste y Centro/Sur (16 cada una). Los partidos se jugarán en septiembre y octubre, con una fase final en noviembre que reunirá a los mejores equipos.
Motsepe justificó el paquete de cambios con un argumento de fondo: que los mejores futbolistas africanos que militan en Europa puedan estar disponibles con mayor regularidad para sus selecciones. El calendario de la Copa Áfricana coincidiría con el de la Eurocopa y la Copa América, lo que facilita la negociación con los clubes. Además, el otro cambio es que los torneos se jugarán en julio, cuando los clubes europeos tienen a sus jugadores de vacaciones, y no en enero como se hacía hasta ahora (generalmente por cuestiones climáticas).
La sede de la edición 2028 todavía no está elegida. Hay tres candidaturas en pie: Marruecos, Etiopía y la postulación conjunta de Botswana y Sudáfrica.
Motsepe y el título en disputa: “Respetaremos cualquier decisión del TAS”
En la misma rueda de prensa de este domingo en El Cairo, tras la reunión del Comité Ejecutivo de la CAF, Motsepe también respondió sobre el caso más polémico que rodea al fútbol africano en este momento: la Copa Africana de Naciones 2025 que todavía no tiene dueño definitivo.
El 17 de marzo, el tribunal de apelaciones de la CAF le quitó el título a Senegal y se lo entregó a Marruecos por forfeit, revirtiendo el resultado del partido disputado el 18 de enero. Senegal anunció días después que recurrirá al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) con sede en Lausana.
Motsepe fue directo: “Cada una de las 54 naciones de África tiene derecho a apelar, y acataremos y respetaremos la decisión”. Descartó también que alguna federación recibiera trato preferencial. “No habrá ningún país en África que sea tratado de manera más favorable que otro”, dijo.
El presidente de la CAF reconoció los problemas estructurales de confianza que arrastra el fútbol continental: “Todavía estamos lidiando con sospechas y desconfianza. Es un legado histórico”. Y defendió la independencia de los órganos disciplinarios, que describió como entidades integradas por “profesionales del derecho elegidos con la ayuda de las asociaciones miembro”. También anunció que viajará a Senegal para reunirse con las autoridades del país en las próximas semanas.
