La República Democrática del Congo ya tiene definida su lista de convocados para el repechaje intercontinental del Mundial 2026. El francés Sébastien Desabre eligió 26 futbolistas para disputar la final de la llave que se juega en Guadalajara, México. Los Leopardos van en busca de su regreso a una Copa del Mundo después de más de medio siglo de ausencia. El rival saldrá del cruce entre Jamaica y Nueva Caledonia, que se enfrentan días antes en la misma sede.
¿Cómo llega República Democrática del Congo al Repechaje?
El equipo congoleño llega a esta instancia como la selección africana mejor posicionada en el ranking FIFA dentro del torneo de repechaje. Esa condición le permitió ubicarse directamente en la final de su llave, sin necesidad de jugar la semifinal previa. La cita es el 31 de marzo en el Estadio Akron, un escenario con capacidad para más de 46 mil espectadores. Para el fútbol congoleño, este partido tiene una carga simbólica enorme: la última vez que participaron de un Mundial fue en Alemania 1974, cuando el país se llamaba Zaire.
La nómina presentada por Desabre refleja una apuesta clara por los jugadores establecidos y la experiencia europea. De los 26 citados, 24 se desempeñan en clubes del viejo continente. Hay representantes de la Premier League, LaLiga, Ligue 1, la liga belga, la polaca, la griega y la turca, entre otras. Solo un jugador actúa fuera de Europa: Fiston Mayele, delantero de Pyramids en Egipto.
La gran novedad de la convocatoria es el regreso de Yoane Wissa, delantero de Newcastle. Wissa había quedado afuera del repechaje africano y la Copa Africana de Naciones por una lesión de rodilla sufrida en septiembre, a pocos días de completar su traspaso desde Brentford por 50 millones de libras. Su temporada en Newcastle fue complicada: recién debutó en diciembre y acumula apenas 21 partidos y 3 goles en la presente campaña. Incluso su futuro en el club inglés genera especulaciones, con reportes que vinculan a Fenerbahçe como posible destino. A pesar de ese bajo rendimiento, Desabre considera que su presencia es fundamental para potenciar la línea ofensiva de los Leopardos en un partido de estas características.
El capitán y referente del equipo es Chancel Mbemba, defensor central de Lille con amplia trayectoria en el fútbol europeo. Mbemba pasó por clubes de Bélgica, Inglaterra, Portugal y Francia a lo largo de su carrera, y es la voz de mando dentro del vestuario congoleño. Fue él, además, quien hizo el penal decisivo ante el conjunto nigeriano. A su lado en la defensa aparecen nombres conocidos como Aaron Wan-Bissaka, lateral del West Ham con pasado en Manchester United, y Axel Tuanzebe, zaguero de Burnley que también se formó en las categorías juveniles de los Red Devils. Arthur Masuaku, lateral izquierdo del Lens, completa una línea defensiva con mucho recorrido en ligas de primer nivel.
En el mediocampo, el equipo cuenta con varias piezas interesantes. Charles Pickel, mediocampista suizo naturalizado congoleño que juega en el Espanyol, aporta marca y criterio en la zona central. Samuel Moutoussamy, del Atromitos griego, es otro de los habituales en el esquema de Desabre. Los jóvenes Ngal’ayel Mukau, compañero de Mbemba en Lille, y Noah Sadiki, del Sunderland, representan la nueva generación del fútbol congoleño con apenas 20 años cada uno. Theo Bongonda, del Spartak Moscú, y Grady Diangana, del Elche español, completan un sector del campo con variantes ofensivas y defensivas. En la delantera, además de Wissa, Desabre cuenta con Cédric Bakambu como principal carta ofensiva, uno de los jugadores con mas experiencia y trayectoria, que actualmente suma 3 goles y 2 asistencias esta temporada con el Betis entre LaLiga y Europa League, y Simon Banza, que juega en el Al-Jazira de Emiratos Árabes.
El camino de la RD Congo hacia este repechaje fue largo y competitivo. En la fase de grupos de las eliminatorias africanas, los Leopardos terminaron segundos en el Grupo B, detrás de Senegal. Luego debieron superar una fase de playoffs continental donde dejaron en el camino a dos potencias del continente: primero a Camerún en semifinales y después a Nigeria en una dramática final definida por penales, con un empate 1-1 en los 120 minutos. Ya clasificados al repechaje, disputaron la Copa Africana de Naciones en Marruecos, donde avanzaron a octavos de final tras quedar segundos en su grupo con 7 puntos. Su camino se cortó ante Argelia, que los eliminó con un gol en el último minuto de la prórroga. Ahora, con esa experiencia acumulada y un plantel consolidado, los Leopardos apuntan a escribir una nueva página en la historia del fútbol congoleño.
La lista de República Democrática del Congo para el Repechaje 2026
Arqueros
- Lionel Mpasi (31 años, Le Havre)
- Timothy Fayulu (26 años, FC Noah)
- Matthieu Epolo (21 años, Standard de Lieja)
Defensores
- Chancel Mbemba (31 años, Lille)
- Arthur Masuaku (32 años, Lens)
- Joris Kayembe (31 años, Genk)
- Dylan Batubinsika (30 años, AEL Larissa)
- Axel Tuanzebe (28 años, Burnley)
- Aaron Wan-Bissaka (28 años, West Ham)
- Rocky Bushiri (26 años, Hibernian)
- Steve Kapuadi (27 años, Widzew Łódź)
- Jeremy Ngakia (25 años, Watford)
Volantes
- Meschack Elia (28 años, Alanyaspor)
- Samuel Moutoussamy (29 años, Atromitos)
- Edo Kayembe (27 años, Watford)
- Théo Bongonda (30 años, Spartak Moscú)
- Charles Pickel (28 años, Espanyol)
- Noah Sadiki (21 años, Sunderland)
- Nathanaël Mbuku (24 años, Montpellier)
- Ngal’ayel Mukau (21 años, Lille)
- Grady Diangana (27 años, Elche)
- Brian Cipenga (28 años, Castellón)
Delanteros
- Cédric Bakambu (34 años, Real Betis)
- Fiston Mayele (31 años, Pyramids)
- Yoane Wissa (29 años, Newcastle)
- Simon Banza (29 años, Al-Jazira)
