Wan Xiang, mediapunta de 16 años que brilló en las eliminatorias del AFC U17, dejó la segunda división china para sumarse a la cantera del gigante serbio con un contrato hasta 2029.
- Wan Xiang tiene 16 años y jugaba en Hubei Istar, club de la League Two china (tercera categoría)
- Estrella Roja de Belgrado ganó la Copa de Europa en 1991 y es el club más grande de los Balcanes
- La cantera de Estrella Roja generó más de 70 millones de euros en ventas en los últimos 2 años
El Estrella Roja (Crvena Zvezda) presentó el sábado 15 de febrero a Wan Xiang, mediapunta ofensivo de 16 años que se convirtió en el primer jugador chino en la historia del club serbio. El acto fue en el estadio Rajko Mitić, con el presidente Svetozar Mijailović y el director de cantera Nikola Jelić, que no escatimó elogios: lo definió como «el jugador más talentoso en salir de China en los últimos 20 a 30 años».
Wan Xiang llega desde Hubei Istar, un club de la League Two (tercera categoría del fútbol chino), donde se formó en las inferiores. El salto es enorme: pasó de una liga semiprofesional a una de las academias más productivas de Europa del Este. Antes de firmar, completó 2 meses de prueba en la academia Duljaj en Topola, una localidad serbia a 100 kilómetros de Belgrado.
Sus números en la selección china U16 fueron los que llamaron la atención: 5 goles y 6 asistencias en 5 partidos durante las eliminatorias del AFC U17 Asian Cup 2026, torneo en el que China clasificó con récord perfecto, 5 victorias, 42 goles a favor y ninguno en contra. Firmó contrato por 3 años y se sumará al equipo U17 del club.
Serbia como trampolín para el talento chino
La llegada de Wan Xiang no es un caso aislado. Hay cerca de 40 jugadores chinos activos en ligas europeas, una cifra que sigue siendo mínima comparada con Japón o Corea del Sur, pero que crece año a año. Para dimensionar la brecha: en el último partido de eliminatorias mundialistas entre China y Japón, ningún jugador chino militaba en una liga extranjera de alto nivel. Del lado japonés, eran 21.
Pero algo se mueve. Xu Bin llegó a Wolverhampton en la Premier League, Li Changyi firmó con el SD Huesca en la segunda división española, Liu Shaoziyang juega en el SV Ried de Austria y Li Hao se incorporó a la academia del Atlético de Madrid. La Federación China y la Bundesliga mantienen un programa conjunto para que juveniles entrenen en academias alemanas.
Tras el fracaso de convertir a la liga china en «la NBA del fútbol», el gobierno chino pivoteó la estrategia hacia un sistema basado en la formación de talento y proyección al fútbol europeo. Este nuevo enfoque tendría que empezar a darle frutos a un golpeado fútbol chino en los próximos años. De momento, la selección Sub-23 salió campeona de la Copa Asiática en esa categoría derrotando a Japón, todo un logro que marca una posible esperanza para los próximos años.
Estrella Roja, por su parte, tiene un motivo concreto para mirar hacia Asia. Su cantera facturó más de 70 millones de euros en transferencias en los últimos 2 años y el club lo dijo abiertamente: «Nuestro marco doméstico se ha vuelto demasiado pequeño para nuestras ambiciones». Si el modelo funciona, Serbia podría convertirse en una ruta de desarrollo para talento chino hacia las grandes ligas europeas, similar al rol que ya juegan Bélgica y Portugal para jugadores africanos y sudamericanos.
Wan Xiang, por lo pronto, baja las expectativas. «El fútbol europeo se enfoca mucho más en el contacto físico», reconoció en su presentación. Su prioridad, dijo, es integrarse, aprender el idioma y entrenar. A los 16 años, el camino recién empieza.
