Sardar Azmoun, uno de los futbolistas más importantes de los últimos años en la selección de Irán, fue expulsado del “Team Melli” y quedó afuera de la convocatoria de esta fecha fifa de marzo. La medida se había semi oficializado en días anteriores, pero se confirmó hoy con el listado oficial de la convocatoria. El hecho que la motivó fue que el delantero publicara en su cuenta de Instagram una serie de fotografías junto a figuras clave del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos. La decisión se da en un contexto de máxima tensión entre Irán y los países del Golfo Pérsico, y podría dejarlo fuera del Mundial 2026.
El atacante de 31 años, que actualmente juega en el Shabab Al-Ahli de Dubái, compartió imágenes de un encuentro con Mohammed bin Rashid Al Maktoum, gobernante de Dubái y vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos. En el posteo, Azmoun expresó que había sido un honor reunirse con una de las mentes más exitosas del mundo. La publicación generó una reacción inmediata entre las autoridades iraníes, que interpretaron el gesto como un acto de solidaridad con un país que Irán considera enemigo en el marco del conflicto bélico actual.
Qué pasó con Azmoun y la selección de Irán
La agencia Fars, vinculada a la Guardia Revolucionaria Islámica, fue la primera en dar a conocer la expulsión. Citó a una fuente identificada como cercana al cuerpo técnico de la selección que confirmó que Azmoun había quedado afuera del plantel. El propio canal de Telegram de la Guardia Revolucionaria publicó un comunicado en el que calificó la visita del futbolista como una colaboración con enemigos de Irán. Allí también se advirtió sobre posibles acciones legales en su contra. Azmoun eliminó las fotos de su perfil poco después, pero eso no frenó la escalada de críticas en su contra.
La televisión estatal iraní amplificó la polémica con duros comentarios de sus panelistas deportivos. Mohammad Misaghi, uno de los analistas más conocidos del país, sostuvo que el delantero no merecía vestir la camiseta de la selección. Misaghi consideró que se trataba de un comportamiento infantil e inadecuado para alguien que representa a Irán en competencias internacionales. A su vez, el canal Novad News informó que se habría emitido una orden para confiscar los bienes de Azmoun, junto con los del también delantero Mehdi Ghayedi y el exinternacional Soroush Rafiei, ambos radicados en Emiratos.
Azmoun vs el gobierno iraní: una historia de larga data
Esta no es la primera vez que Azmoun se encuentra en el centro de una controversia política. Durante las protestas por la muerte de Mahsa Amini en 2022, el delantero se manifestó públicamente a favor de los manifestantes y en defensa de un futbolista que fue encarcelado por el régimen. En ese momento, con el Mundial de Qatar a punto de comenzar, se especuló incluso con una sanción que lo hubiese dejado fuera del máximo certamen. Solo la rápida intervención de Carlos Queiroz pudo evitar que la situación escale.
Mas recientemente, también se pronunció a favor de las últimas protestas iraníes contra el gobierno, en enero de este año, cuando publicó un mensaje en redes sociales en el que aseguró que, como atleta, siempre estaba del lado de la gente de su país. Esas declaraciones ya habían generado tensiones con las autoridades, pero la situación actual resulta más grave por el contexto bélico.
La expulsión de Azmoun se produce en un momento en el que la propia participación de Irán en el Mundial 2026 está en duda. Desde que comenzaron los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán a fines de febrero, la federación iraní atraviesa un escenario de enorme incertidumbre. El ministro de Deportes iraní declaró que el país no podía participar en un torneo organizado por Estados Unidos tras el asesinato del líder supremo Ayatolá Ali Jamenei. Sin embargo, el presidente de la federación de fútbol, Mehdi Taj, dijo días atrás que el equipo se prepara para jugar el Mundial pero que planea boicotear los partidos programados en suelo estadounidense. Irán negocia con la FIFA para trasladar sus encuentros del grupo a México, aunque en las últimas horas el máximo organismo del fútbol habría endurecido su postura y no cedería cambiar el calendario o las sedes.
Si finalmente la selección iraní llega al Mundial, lo hará sin una de sus figuras más desequilibrantes. Azmoun acumula 57 goles en 91 partidos internacionales desde su debut en 2014 y disputó los mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022. A nivel de clubes, su carrera lo llevó por el Rubin Kazán, el Rostov, el Zenit San Petersburgo, el Bayer Leverkusen y la Roma, antes de llegar a Emiratos. En su primera temporada con el Shabab Al-Ahli, anotó 26 goles en todas las competiciones y fue pieza clave en la obtención del título de liga y la copa local. Su exclusión deja un vacío difícil de reemplazar en el ataque de un equipo que, de por sí, enfrenta un panorama completamente incierto de cara al torneo en Norteamérica.
