La AFC resolvió el vacío de calendario que había pausado dejado el conflicto en Medio Oriente. Los octavos de final de la Región Oeste de la AFC Champions League Elite 2025-26 se jugarán el 13 y 14 de abril en Jeddah, Arabia Saudita. El torneo retoma la marcha, pero con un cambio de fondo que altera la lógica original de la competición.
El sistema de ida y vuelta está cancelado. La AFC comprimió los 4 cruces en partidos únicos sobre cancha neutral, una decisión que tiene ganadores y perdedores claros. Al-Sadd y Al-Duhail (Qatar) iban a jugar la vuelta en casa. Tractor FC (Irán) también. Los tres pierden esa ventaja. Al-Hilal, Al-Ahli e Al-Ittihad, todos saudíes, terminan jugando sus octavos a pocos kilómetros de sus estadios.
Finalmente se impuso la solución que habían propuesto los equipos saudíes a la federación, y que en un primer momento la AFC había rechazado buscando mediar con el resto de los países ante una situación dónde cada vez mas son las voces que se alzan ante el favoritismo de la Confederación hacia el país del golfo.
Pero con el contexto general lejos de calmarse, finalmente se tuvo que imponer una solución drástica en uno de los pocos lugares en Medio Oriente capaces rápidamente de albergar los encuentros y no retrasar mas el torneo. Además, esta ciudad iba a albergar el resto de los partidos a partir de cuartos de final cuando el torneo pasa a jugarse en sede única.
La pregunta que la AFC no respondió: ¿va Tractor FC?
El Tractor FC de la región de Tabriz es el único equipo iraní que llegó a la fase eliminatoria de la ACL Elite. Ahora tendría que viajar a Arabia Saudita, el país que según el estado iraní actúa como aliado en los ataques contra ellos y que podría incluso sumarse abiertamente al conflicto según reportó el Wall Street Journal, a jugar un partido de octavos del torneo continental. La AFC no emitió ninguna comunicación oficial sobre la situación del club.
El contexto político hace la pregunta más difícil de esquivar: la Pro League iraní sigue suspendida, el país atravesó semanas de inestabilidad severa tras la muerte de Khamenei, y la tensa relación diplomática con Arabia Saudita no tiene precedente reciente. Que Tractor viaje o no es una decisión que excede a los dirigentes del club.
El cruce en cuestión: Shabab Al-Ahli (Emiratos Árabes) vs Tractor FC (Irán). Si la AFC declara la plaza vacante o toma una decisión disciplinaria, el equipo emiratí avanzaría directamente a cuartos.
Los otros tres cruces del 13-14 de abril en Jeddah son Al-Hilal (saudí) vs Al-Sadd (Qatar), Al-Ahli (Saudí) vs Al-Duhail (Qatar) e Ittihad (Saudí) vs Al-Wahda (Emiratos Árabes). Todos los equipos saudíes están en la misma mitad del cuadro: si ganan sus octavos, cuatro saudíes podrían estar en cuartos de una competición que se juega en su propio país. Los cuatro ganadores se cruzarán con los equipos de la región oriental del 16 al 25 de abril en los cuartos de final.
