El Sudeste Asiático cerró su cupo en la Copa Asiática 2027 con una jornada que tuvo de todo. Vietnam y Tailandia, los dos mejores seleccionados de la región, confirmaron su clasificación para el torneo de Arabia Saudita en el mismo día, pero por caminos completamente distintos: una con la comodidad de una sanción ajena, la otra con el corazón en la garganta hasta el minuto 88.
La región llegará a Arabia Saudita (7 de enero – 5 de febrero de 2027) con cuatro representantes: Vietnam, Tailandia, Indonesia y Singapur. Para el fútbol del Sudeste Asiático, esa presencia tiene peso propio.
Vietnam: la clasificación que llegó de la mano del escándalo
Vietnam entró al 31 de marzo con la clasificación ya asegurada. La AFC había confirmado días antes que la anulación de las victorias de Malasia ante Vietnam y Nepal dejaba al equipo vietnamita en lo más alto del Grupo F con 15 puntos, sin posibilidad de ser alcanzado en la última fecha.
El trasfondo es conocido: la Federación de Malasia falsificó documentos de elegibilidad para naturalizar a siete jugadores de Argentina, Brasil, España y Países Bajos, incluyendo a los argentinos Imanol Machuca, Rodrigo Holgado y Facundo Garcés. La FIFA lo descubrió en 2025, el TAS confirmó las sanciones el 5 de marzo de 2026, y la AFC anuló las victorias malasias. Vietnam, que había perdido 0-4 en el campo ante Malasia en junio de 2025, terminó ganando la llave donde nunca debió perder. Paradojas del fútbol, se terminó imponiendo con comodidad sobre Malasia por 3 a 1 en el último partido.
Será la sexta Copa Asiática de Vietnam y la cuarta desde la reunificación del país. La mejor actuación fue en 2007, cuando como co-anfitrión llegaron a cuartos de final, siendo el único organizador de ese torneo en pasar la fase de grupos. En la ultima edición completó la peor participación de su historia, sin ganar un partido y quedando última en su grupo. Cuatro años después los Guerreros de la Estrella Dorada tendrán su revancha.
Tailandia: el cabezazo de Bihr en el minuto 88
Tailandia tuvo que sufrirlo. Entró a la última fecha del Grupo D atada en puntos con Turkmenistán (12 cada uno), con la obligación de ganar sí o sí. El antecedente no ayudaba: en junio del año pasado, Turkmenistán le había ganado 3-1 como local.
Suphanan Bureerat puso el 1-0 en el minuto 14 en el Rajamangala, lleno para la ocasión. Pero Turkmenistán igualó en el 59 minutos y el partido empezó a quemarle los pies a Tailandia. La eliminación sobrevolaba Bangkok.
Entonces apareció Manuel Bihr. Defensor central del True Bangkok United, nacido en Herrenberg, Alemania, el 17 de septiembre de 1993. Padre alemán, madre tailandesa de Chiang Mai. Formado en la academia del VfB Stuttgart. A los 88 minutos, Bihr conectó un cabezazo y puso el 2-1.
Tailandia clasificó a la Copa Asiática 2027. Será la novena participación tailandesa en el torneo y su tercera consecutiva, tras ausentarse en las ediciones de 2011 y 2015. En las últimas dos participaciones logró pasar la fase de grupos y meterse en octavos de final, pero no ha podido salir de ahí. Ese será el gran objetivo para los Elefantes Guerreros.
