El FC Noah entró en los libros de historia del fútbol armenio hoy, al derrotar como local 1-0 al AZ Alkmaar por los playoffs de la UEFA Europa Conference League. Al hacerlo, no sólo se aseguró un gran resultado contra un rival en los papeles superior, sino que también se convirtió en el primer equipo armenio en ganar un partido en una fase final de un torneo continental europeo.
El gol llegó en el minuto 53. Hovhannes Hambardzumyan, capitán y lateral derecho de 34 años con 53 partidos con la selección, agarró la pelota desde lejos y la clavó al ángulo superior izquierdo. AZ Alkmaar, con el 70% de la posesión, se fue de Yereván con las manos vacías. FC Noah ganó 1-0 y entró a los libros de historia del fútbol armenio.
No es el primer hito del club ni del fútbol de ese país en Europa. FC Pyunik había sido el primero en ganar un partido en fase de grupos en 2022-23, con una victoria 2-0 ante Slovan Bratislava. Pero lo de Noah es distinto: es la primera vez que un club armenio gana en la fase de eliminación directa de un torneo UEFA, el verdadero umbral entre participar y competir.
El proyecto detrás del Arca
El FC Noah nació en 2017 bajo el nombre FC Artsakh, una referencia a la región de Nagorno-Karabaj. En 2019 cambió de nombre y de dueño: Vardges Vardanyan, fundador y CEO de Digitain, una empresa tecnológica especializada en plataformas para casinos online y apuestas deportivas con presencia global, tomó el control del proyecto y lo rebautizó como Noah, en alusión al Arca de Noé cuya tradición ubica en el Monte Ararat, el símbolo nacional armenio que hoy está en territorio turco.
La inversión fue real. En apenas seis años el club pasó de terminar 8° en la liga local (que tenía apenas 10 equipos) a ganar el primer doblete de su historia en 2024-25, con una racha de 18 victorias consecutivas que quedó como récord de la Premier League armenia. En paralelo, se convirtió en el primer club del país en clasificarse dos temporadas consecutivas a la fase de liga de la Conference League.
El año pasado, en esa misma competición, perdieron 0-8 ante Chelsea. La mayor goleada de toda esa edición del torneo. Doce meses después, le ganan al AZ con el 30% de la pelota.
El técnico que los lleva ahora es Sandro Perkovic, croata de 41 años incorporado en junio de 2025 después de trabajar como asistente en el Dinamo Zagreb. Reemplazó a Rui Mota, el portugués que había armado el equipo campeón.
La segunda vuelta de los play-offs se juega el 26 de febrero en el AFAS Stadion de Alkmaar. Noah llega con ventaja de 1-0 en el global, aunque AZ tiene el factor local y el nivel de la Eredivisie de su lado. En el fondo, eso no importa: la historia ya se escribió hoy.
