La selección de Jamaica dio un paso clave en su camino hacia el Mundial 2026. Los Reggae Boyz vencieron a Nueva Caledonia por 1-0 en el Estadio Akron de Guadalajara, en un partido correspondiente a la semifinal del repechaje intercontinental. El triunfo les permite seguir con vida en la lucha por uno de los últimos boletos disponibles para el torneo que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá.
El encuentro se jugó este jueves en una cancha que será sede mundialista y que contó con una gran presencia de público mexicano. La afición local se volcó a favor de Nueva Caledonia, el equipo con menor recorrido futbolístico, algo que generó un clima particular dentro del estadio. Jamaica no mostró sus mejores cartas en el partido, guardando algunos titulares. En la previa se esperaba quizás un resultado mas abultado, teniendo en cuenta la diferencia entre ambos equipos.
El único gol llegó a los 18 minutos del primer tiempo. Ronaldo Webster ejecutó un tiro libre desde tres cuartos de cancha con un disparo raso que buscó el palo lejano. El arquero neocaledonio logró rechazar, pero dejó el rebote vivo dentro del área. Bailey-Tye Cadamarteri, delantero de 20 años que milita en el Wrexham de la Championship inglesa, apareció sin marca para empujar la pelota al fondo de la red. Fue una jugada que combinó pelota parada con oportunismo dentro del área rival.
Nueva Caledonia no se resignó con la desventaja y generó situaciones de peligro, especialmente cuando la pelota pasaba por los pies de Angelo Fulgini. En los minutos finales, el equipo oceánico insistió con envíos al área y jugadas a balón parado, pero la defensa jamaiquina se mantuvo firme.
Con esta victoria, Jamaica enfrentará a la República Democrática del Congo en la final del repechaje. El partido se disputará el martes 31 de marzo, nuevamente en el Estadio Akron de Guadalajara. El ganador obtendrá la plaza restante en el Grupo K del Mundial 2026, donde ya están confirmadas Portugal, Colombia y Uzbekistán. Para los caribeños, se trata de una oportunidad histórica de volver a una Copa del Mundo después de 28 años.
La única participación mundialista de Jamaica fue en Francia 1998, cuando los dirigidos por René Simões compartieron grupo con Argentina, Croacia y Japón. En aquella ocasión, los Reggae Boyz lograron una victoria ante Japón por 2-1 con un doblete de Theodore Whitmore, un resultado que quedó grabado en la memoria de la isla. Desde entonces, la selección caribeña no había vuelto a estar tan cerca de un Mundial.
