La OFC sorteó los grupos de la edición 2026 de la Champions League, el máximo torneo de clubes Oceanía. La competencia se disputará entre el 9 y el 22 de agosto en Fiji, con partidos en las ciudades de Lautoka y Ba. Aunque esta edición no será igual a las demás, ya que se da en paralelo a la nueva Superliga de Oceanía, la primera competencia con clubes profesionales.
El Grupo A quedó integrado por Auckland City FC (Nueva Zelanda), Central Coast FC (Islas Salomón), AS Venus (Polinesia Francesa) y AS Tiga Sport (Nueva Caledonia). El Grupo B lo conforman Lae City FC (Papua Nueva Guinea), Tupapa Maraerenga FC (Islas Cook), Galaxy FC (Vanuatu) y Rewa FC, el anfitrión fiyiano. Tupapa Maraerenga llegó al torneo principal tras ganar la ronda previa disputada en Samoa a principios de febrero.
Auckland City es el candidato lógico al título. El club neozelandés ganó 13 de las 38 ediciones del torneo, incluyendo cuatro de las últimas cinco. Su hegemonía en Oceanía no tiene comparación: entre 2011 y 2017 levantó siete trofeos consecutivos, una racha que hasta hoy es la mayor de cualquier club en un torneo continental del mundo.
La paradoja del Auckland City en Oceanía
Pero el contexto de este 2026 es diferente al de cualquier edición anterior.
En enero arrancó la OFC Pro League, la primera liga profesional del fútbol oceánico. Con 8 equipos de 7 países distintos y un formato itinerante que recorre las islas del Pacífico, la competencia nació con un objetivo claro: profesionalizar el fútbol regional y asumir la representación de Oceanía en los torneos FIFA de clubes. El campeón de la Pro League clasifica a la Copa Intercontinental FIFA 2026 y tendrá vía directa al Mundial de Clubes 2029.
Eso antes lo hacía la Champions League. Ya no.
Auckland City eligió no participar. El club publicó un comunicado formal en el que dejó en claro que no presentó expresión de interés para la Pro League y que «no participará en la competencia en ninguna capacidad». Sus razones apuntaron al foco en el Mundial de Clubes que disputó en 2025, la Champions League, las competencias locales neozelandesas y su rol en el desarrollo del fútbol en Nueva Zelanda y el Pacífico.
La representación neozelandesa en la Pro League recayó en Auckland FC, un club totalmente distinto a pesar del nombre parecido: es la franquicia de la A-League australiana que participa con una plantilla sub-23.
El resultado es una situación inédita: Auckland City sigue compitiendo por el trofeo que durante casi dos décadas fue sinónimo de fútbol oceánico, pero ese trofeo ya no abre las puertas más importantes. La OFC no anunció ninguna fecha de cierre para la Champions League, aunque la tendencia del ecosistema apunta a que la Pro League absorba cada vez más protagonismo. Por ahora, las dos competencias conviven, con equipos que en muchos casos ya no tienen a sus mejores jugadores disponibles para la Champions, porque esos futbolistas militan ahora profesionalmente en los clubes de la Pro League.
