La selección de Nueva Caledonia dio a conocer este jueves la lista de 26 futbolistas que viajarán a México para disputar el repechaje intercontinental al Mundial 2026, en lo que será el partido mas importante de su historia. El partido contra Jamaica se jugará la próxima semana en Guadalajara, el próximo jueves 26 de marzo.
La Federación Caledonia de Fútbol confirmó la presencia de Angelo Fulgini, delantero con pasado en la Bundesliga y la Ligue 1, como la principal novedad de una convocatoria compuesta en su mayoría por jugadores amateurs o semi profesionales.
¿Cómo llega Nueva Caledonia al Repechaje?
Los Cagous, como se conoce a la selección del archipiélago francés del Pacífico Sur, afrontarán un desafío descomunal. Se ubican en el puesto 150 del ranking FIFA y medirán fuerzas con Jamaica, que está 80 posiciones más arriba. Si logran una victoria, todavía les quedaría un segundo obstáculo: enfrentar a la República Democrática del Congo, que ocupa el puesto 56 del escalafón mundial y espera como cabeza de serie en la final de su llave.
El gran refuerzo del plantel es Angelo Fulgini, mediocampista ofensivo de 29 años que milita en el Al-Taawoun de Arabia Saudita, cedido a préstamo por el RC Lens de Francia. Fulgini nació en Costa de Marfil, pasó por todas las selecciones juveniles de Francia y nunca recibió el llamado de la selección mayor. Tras rechazar una convocatoria de la selección marfileña, decidió representar a Nueva Caledonia, la tierra natal de su madre, oriunda de la localidad de Thio. La FIFA aprobó su cambio de nacionalidad deportiva en diciembre de 2025. En la temporada actual con el club saudí, registra 3 goles y 9 asistencias en 18 partidos de liga.
El defensor Morgan Mathelon, uno de los referentes del grupo, reconoció que las probabilidades no son amplias, pero destacó la fortaleza colectiva del equipo. Los jugadores se conocen desde hace años y construyeron una identidad de juego a lo largo de las eliminatorias oceánicas. El propio Mathelon valoró la incorporación de Fulgini al señalar que es el futbolista de mayor jerarquía que haya vestido la camiseta neocaledonia. El seleccionador Johann Sidaner podrá contar además con George Gope-Fenepej, capitán histórico del combinado y referente en el fútbol del archipiélago, que milita en el Saint-Pryvé Saint-Hilaire de la quinta división francesa.
La nómina mantiene una base amplia de futbolistas que compiten en el torneo local neocaledonio, complementados con elementos que desarrollan su carrera en divisiones regionales de Francia. Entre los convocados del exterior figuran también César Zéoula, Joseph Athalé, Jekob Jeno (quien juega en el fútbol de Israel). El plantel partirá rumbo a México en los próximos días para completar su preparación en suelo azteca. En total, 18 de los 26 jugadores juegan fuera de Nueva Caledonia, y la composición local se nutre principalmente del Tiga Sports.
El camino de Nueva Caledonia hasta este repechaje fue notable para una selección de sus características. En las eliminatorias de Oceanía, venció a Tahití 3 a 0 en semifinales y llegó a la final contra Nueva Zelanda, donde perdió por el mismo marcador tras resistir más de una hora sin recibir goles. Esa derrota la dejó como subcampeona de la zona y la clasificó para el torneo de repechaje intercontinental. Es la primera vez que el archipiélago llega tan lejos en una eliminatoria mundialista desde su afiliación a la FIFA en 2004.
En caso de conseguir la clasificación al Mundial, la selección neocaledonia caería en el Grupo K, donde la esperan Portugal, Colombia y Uzbekistán. El debut sería contra Portugal en Houston, el 17 de junio. Para un equipo conformado en su gran mayoría por futbolistas amateurs, pisar un Mundial sería un hito sin precedentes en la historia deportiva del territorio francés de ultramar.
La lista de convocados de Nueva Caledonia para el Repechaje 2026
Arqueros
- Rocky Nyikeine (33 años, FCN Gaitcha)
- Mickael Ulile (28 años, AS Magenta)
- Thomas Schmidt (29 años, AS Tiga Sports)
Defensores
- Josué Welepane (25 años, AS Tiga Sports)
- William Rokuad (24 años, ES Normanville)
- Fonzy Ranchain (31 años, US Sainte-Anne de Vertou)
- Bernad Iwa (25 años, AS Lössi)
- Joseph Athale (30 años, Tahiti United)
Mediocampistas
- Jekob Jeno (25 años, Hapoel Rishon Lezion)
- Morgan Mathelon (34 años, AS Tiga Sports)
- Shene Welepane (28 años, AS Tiga Sports)
- Didier Simane (29 años, ASPTT Dijon)
- Yoan Bearune (23 años, Horizon Patho)
- Pierre Bako (24 años, US Sainte-Anne de Vertou)
- Pierre Iékawé (28 años, AS Tiga Sports)
- Joris Kenon (28 años, US Saint Philbert de Grand Lieu)
Delanteros
- Angelo Fulgini (29 años, Al-Taawoun FC)
- Georges Gope-Fenepej (37 años, Saint-Colomban Locmine)
- César Zeoula (36 años, US Chauvigny)
- Titouan Richard (25 años, Olympique Salaise Rhodia)
- Lues Waya (24 años, US Sainte-Anne de Vertou)
- Germain Hawegene (29 años, Tahiti United)
- Bryan Ausu (28 años, Sud FC)
- Gerard Waia (21 años, US Sainte-Anne de Vertou)
