Bolivia necesitó arrancar de atrás para llegar a donde quería. Surinam se puso 1-0 a los 48 minutos y la Verde tardó en reaccionar, pero cuando lo hizo fue contundente: dos goles en ocho minutos, entre el 72’ y el 80’, sellaron la remontada en el Estadio BBVA de Monterrey. Final: Bolivia 2, Surinam 1. La Verde clasificó a la final del repechaje intercontinental del Mundial 2026.
La primera mitad fue trabada, sin goles, sin que ninguno de los dos impusiera una lógica clara. El partido recién arranó con el 1-0 surinamés: Liam van Gelderen empujó la pelota al fondo tras un rebote y puso a Bolivia a correr del resultado. En el Estadio BBVA, la Verde miraba el marcador incómoda.
La reacción llegó desde el banco. Moisés Paniagua entró como suplente y a los 72 minutos metió el empate con un remate de pierna derecha al palo. Fue el primer gol boliviano del torneo, y llegó cuando el tiempo empezaba a apretarse.
Godoy y el penal que cambió todo
Ocho minutos después, Juan Godoy provocó el penal que terminó con el partido. El delantero de 32 años, naturalizado boliviano de origen paraguayo, fue derribado por Myenty Abena en el área. Miguel Terceros fue al punto del penal y lo definió sin problemas: 2-1 y Bolivia finalista.
La otra ausencia que definió esta lista también tuvo un cierre agridulce. Marcelo Moreno Martins, el máximo goleador histórico de Bolivia con 33 goles, no estuvo. Había salido del retiro en febrero expresamente para este torneo, se sumó a Oriente Petrolero para ganarse el lugar jugando, y Villegas igual lo dejó afuera por falta de continuidad. El partido por el que volvió terminó sin él.
El martes, Irak
La final es el martes 31 de marzo, a las 21:00 de México (23:00 en Bolivia, medianoche en Argentina), en el mismo Estadio BBVA.
El rival, Irak, llegó acá de manera dramática: en noviembre pasado le ganó a los Emiratos Árabes Unidos con un penal en el minuto 107, en Basra, para clasificar al playoff intercontinental. Desde entonces, el seleccionado iraquí tuvo que atravesar otro obstáculo: la guerra en Medio Oriente complicó toda su preparación. El espacio aéreo cerrado dejó varado al DT Graham Arnold en los Emiratos. Los jugadores tuvieron dificultades para obtener visas mexicanas con las embajadas cerradas. Arnold llegó a pedir formalmente a FIFA que postergara el partido.
El escenario fue mejorando con las semanas. Arnold logró salir de UAE, la mayoría de los jugadores tramitó sus documentos desde embajadas en Arabia Saudita y Qatar. Se espera que el seleccionado iraquí llegue completo a Monterrey para el martes.
Bolivia no va al Mundial desde 1994. Treinta y dos años. El martes tiene la chance de entrar al Grupo I del Mundial 2026, junto a Francia, Senegal y Noruega.
