La Champions League africana entró en la fase decisiva. Los cuartos de final arrancaron este fin de semana con los cuatro partidos de ida, y dejaron resultados ajustados, una polémica arbitral seria y un partido que resume mejor que ningún otro por qué el fútbol africano tiene una dimensión que va mucho más allá de los noventa minutos.
Esperance Tunis 1-0 Al-Ahly: penal polémico y un micro atacado
El partido más esperado de la ronda lo ganó el Esperance con un gol de penal de Mohamed Amine Tougai en el minuto 72, en el icónico Estadio de Radès. El resultado dejó instalada la polémica: la sanción fue discutida desde el primer momento, y los hinchas del Al-Ahly señalaron que el árbitro también ignoró un penal claro a su favor en otra jugada del partido. Pero la tensión no empezó con el silbato inicial. Antes del partido, hinchas del Esperance atacaron el micro del Al-Ahly en las inmediaciones del estadio.
El resultado deja al equipo egipcio con trabajo por hacer en la vuelta, aunque con margen para darlo vuelta: el 21 de marzo, en El Cairo, el partido se jugará a puertas cerradas tras los incidentes en el partido ante el FAR en la fase de grupos. Sin su gente, sin ventaja en el global y en medio de una temporada doméstica caótica, donde el equipo llegó a este partido con una derrota ante el 14° de su liga y la interna discutiendo recortes de sueldos por segunda vez en el año, el Al-Ahly necesita un resultado que está lejos de garantizado. Enfrente tiene a un Esperance que ganó en casa y que sabe perfectamente cómo se juega este tipo de partidos.
RS Berkane 1-1 Al-Hilal Omdurman: el empate del exilio
El partido entre el marroquí RS Berkane y el sudanés Al-Hilal Omdurman se jugó en Berkane, pero la vuelta no se jugará en Sudán. Al-Hilal está obligado a jugar como local en Kigali, la capital de Ruanda, porque la guerra civil en Sudán obligó a los dos gigantes (junto al Al-Merreikh) a “exiliarse” futbolísticamente. La temporada pasada fue en Mauritania, ahora es en Ruanda.
En lo deportivo, Al-Hilal abrió el marcador en el minuto 13 a través de Abdel Raouf, tras una acción colectiva bien construida. El 1-0 resistió durante buena parte del partido, hasta que en el descuento Mounir Chouiar convirtió un penal para el Berkane luego de una entrada violenta de Steven Ebuela sobre Hamza El Moussaoui. El defensor de Al-Hilal fue expulsado. El 1-1 cambió la serie: el Berkane sale de su casa con vida, aunque Al-Hilal demostró que está para grandes cosas, como lo viene haciendo en la fase de grupos.
Mamelodi Sundowns 3-0 Stade Malien: sin margen para la sorpresa
El gigante sudafricano resolvió su llave con autoridad. Sundowns le ganó 3-0 al Stade Malien en el Loftus Versfeld de Pretoria con goles de Khuliso Mudau (34′), Brayan León y Iqraam Rayners. El primero llegó con ayuda del VAR, que confirmó el tanto tras una duda por fuera de juego.
Stade Malien llegó a estos cuartos como la sorpresa de la ronda, pero el choque con el presupuesto, la infraestructura y la solidez táctica de Sundowns fue evidente. El campeón sudafricano es uno de los favoritos del torneo y la serie está prácticamente definida. La vuelta es el 22 de marzo en Mali.
FAR Rabat 1-1 Pyramids: el campeón rescata un empate importante
El FAR Rabat abrió el marcador rápido. A los 8 minutos, Ahmed Hammoudan aprovechó un pase de Zin-Eddine Derrag para definir con derechazo al primer palo. La ventaja pareció justa durante el primer tiempo.
Pero el Pyramids, actual campeón defensor de la Champions Africana, reaccionó. En el minuto 52, Mahmoud Zalaka empujó el balón al gol tras un córner para poner el 1-1. El empate fue el resultado justo y Pyramids se lleva un resultado valioso de Marruecos: si gana en casa el 21 de marzo, pasa de ronda.
El partido en Rabat se jugó sin público por sanción de la CAF, y FAR además no contó con su capitán Mohamed Rabie Hrimat, suspendido por acumulación de tarjetas.
