Arabia Saudita volvió a ganar un título después de 22 años. La selección mayor venció 2 a 0 a Emiratos Árabes Unidos este martes 6 de octubre en Jeddah y se quedó con la Copa del Golfo ante su público. Fue su cuarta conquista del torneo y la primera en cualquier torneo desde enero de 2004, cuando había levantado el trofeo en Kuwait.
El equipo de Georgios Donis resolvió la final con 2 goles antes del primer cuarto de hora, en un estadio que reunió a 62.827 espectadores. El festejo llegó en la previa de otro compromiso como anfitrión: Arabia Saudita organizará por primera vez la Copa Asiática, que se jugará del 7 de enero al 5 de febrero de 2027. La conquista regional le permite encarar esa cita con un título que su selección mayor llevaba más de 2 décadas esperando y disipar cualquier duda tras el flojo rendimiento mostrado en el Mundial.
Dos goles de entrada y un arquero decisivo
Hammam Al-Hammami abrió el marcador a los 11 minutos. Después de un córner de Saleh Abu Al-Shamat y un rechazo de la defensa emiratí, el extremo remató desde afuera del área: la pelota se desvió en Bruno y superó a Khalid Eissa. Poco después, una transición encabezada por el propio Al-Hammami terminó con un pase de Nasser Al Dawsari para que Firas Al-Buraikan definiera el 2 a 0.
Emiratos, dirigido por Zlatko Dalic, tuvo ocasiones para descontar. Nicolás Giménez estrelló un remate en el palo y un penal sancionado a favor de los visitantes fue anulado tras la revisión del VAR. En el segundo tiempo, Mohammed Al-Owais sostuvo la ventaja con intervenciones ante Sultan Adil y Fabio Lima, que también había encontrado el travesaño.
Campeón sin recibir goles, con la Copa Asiática por delante
Arabia Saudita terminó el torneo sin recibir un solo gol en sus 5 partidos. Había ganado los 3 encuentros de la fase de grupos y superado a Qatar en semifinales por penales, después de un 0 a 0 que se mantuvo durante el alargue. Al-Owais, decisivo en aquella tanda, volvió a ser importante en la definición.
El título se suma a los obtenidos en 1994, 2002 y la edición 2003/04. Con 4 conquistas, los saudíes igualaron a Irak y quedaron detrás de Kuwait, que lidera el historial con 10. También fue su segunda Copa del Golfo ganada como local, después de la edición disputada en Riyadh en 2002, y la primera que consiguieron con el formato de fase de grupos y eliminatorias.
En lo futbolístico, el título representa la confirmación para Georgios Donis y la capacidad del equipo de haber encontrado variantes ante las ausencias por lesiones de Salem Al-Dawsari y Saud Abdulhamid, sus dos mejores jugadores. Hamam Al-Hammari se posicionó como el recambio natural de Salem, teniendo un gran torneo por la banda izquierda, una ilusión necesaria que le valió al extremo de 22 años del Al-Shabab el premio al mejor jugador del torneo. La base también respondió: Kanno y Nasser Al-Dawsari fueron el eje en el mediocampo, y Al-Owais fue figura en el arco tras la lesión de Nawaf Al-Aqidi en el primer partido. Firas Al-Buraikan también hizo méritos para dejar atrás cualquier debate sobre quién tiene que ser el nueve de la selección saudí, con tres tantos y aportando sacrificio y versatilidad en ataque.
La próxima gran competencia volverá a jugarse en casa. En enero, el seleccionado saudí recibirá a los principales equipos de Asia en una Copa Asiática que tendrá a Riyadh, Jeddah y Al Khobar como sedes. Llegará a ese torneo con la sequía cortada y una defensa que no recibió goles durante toda su campaña en la Copa del Golfo.
