El FIFA Council aprobó este 19 de marzo la creación de la FIFA ASEAN Cup, un torneo oficial de selecciones nacionales para los 11 países del Sudeste Asiático. La primera edición se disputará en la ventana FIFA de septiembre y octubre de 2026. El formato exacto todavía no está definido: FIFA anunció que coordinará con la AFC y la ASEAN Football Federation (AFF) para finalizarlo.
El torneo no es una sorpresa total. Gianni Infantino lo había presentado en octubre de 2025 durante la Cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, donde la idea tuvo buena recepción. Lo que el Consejo hizo el miércoles fue darle aprobación formal. La misma reunión también aprobó un presupuesto récord de 14.000 millones de dólares para el ciclo 2027-2030.
El modelo ya lo probaron en el mundo árabe
La FIFA ASEAN Cup tiene un antecedente fresco y exitoso. La FIFA Arab Cup acaba de jugar su segunda edición renovada en Qatar, en diciembre de 2025, con 16 selecciones nacionales, partidos que cuentan para el ranking FIFA y un premio total de 36,5 millones de dólares.
La Copa Árabe había sido discontinuada en 2012 después de décadas de historia. FIFA la resucitó en 2021 con Qatar como sede permanente y con un respaldo institucional y económico que la Unión Árabe de Fútbol nunca tuvo para sus propios torneos. El resultado fue una competencia regional que pasó a ser parte real del calendario FIFA, con incentivos concretos para las federaciones y exposición global.
Esa es la marca para el Sudeste Asiático: un torneo bajo la marca FIFA, con los recursos que eso implica, en una región donde el fútbol de selecciones tenía un único organizador desde hace tres décadas.
El Sudeste Asiático ya tiene su torneo propio
La complicación es que la región no llega virgen a este esquema. La AFF Championship existe desde 1996 y es el torneo de selecciones más seguido del Sudeste Asiático, con estadios llenos en Tailandia, Vietnam e Indonesia. La edición 2026, ahora rebrandeada como ASEAN Championship, se jugará en julio-agosto, apenas semanas antes de la FIFA ASEAN Cup. En este torneo, el gran hegemón es Tailandia con siete títulos, pero la última edición fue para Vietnam, que los derrotó en una final global de 5 a 3, ganando así su tercer título.
Mas allá de todo, se puede crear un potencial problema de calendario, ya que las selecciones de la región tendrán dos torneos similares en el mismo año calendario. Es decir que deberán afrontar la ASEAN Championship en julio-agosto y después la FIFA ASEAN Cup en septiembre-octubre.
FIFA insiste en que el nuevo torneo es complementario y no reemplaza a la AFF Championship, pero es dificil suponer que si el torneo es exitoso, ambos puedan coexistir. La organización anunció que trabajará con la AFC y la AFF para definir el formato, incluyendo qué selecciones de los 11 países miembro participarán y bajo qué criterios. Una diferencia esencial puede ser que la AFF Championship se juega en todos los países, con formato de ida y vuelta en las semifinales y la final, y esta nueva ASEAN Cup podría ser en sede única.
Pero el modelo árabe sugiere el horizonte. La Copa Árabe no eliminó los torneos regionales de la Unión Árabe de Fútbol: los eclipsó con sus recursos, sus puntos de ranking y su visibilidad global. Lo que la AFF tardó treinta años en construir, FIFA puede convertir en referencia en apenas dos ediciones. Además, muestra el avance de la FIFA con estos torneos regionales, que cada vez cobran mas relevancia especialmente en el continente asiático.
