Lincoln Red Imps se consagró campeón de la Gibraltar Football League 2025-26 con una victoria 2-0 sobre Europa este sábado 18 de abril. Es el título número 30 en la historia del club y el cuarto consecutivo, una marca que consolida al equipo de Juanjo Bezares como la fuerza dominante del fútbol gibraltareño.
El partido se resolvió en apenas un minuto. Lincoln abrió el marcador a los 27′ con una jugada colectiva que terminó en gol a pocos metros de la línea, y amplió a los 28′ tras una contra conducida por Tjay De Barr. Con esa ventaja temprana, el equipo controló el resto del encuentro sin sobresaltos.
La temporada de Lincoln fue contundente: 22 victorias, 3 empates y apenas 1 derrota en 26 fechas. Terminó con 69 puntos, 7 más que St Joseph’s, su principal perseguidor. Metió 85 goles y recibió solo 16, la defensa más sólida de la competencia. Toni García fue el goleador del equipo en la liga con 9 tantos, mientras que De Barr lideró las estadísticas generales con 14 en todas las competencias.
Una temporada histórica también en Europa
Más allá del dominio local, Lincoln vivió una campaña europea sin precedentes. Arrancó en la clasificación de la Champions League, donde cayó ante Estrella Roja de Belgrado (1-6 en el global). Pasó a la Europa League, donde Braga lo eliminó con un contundente 9-1 en el agregado. Pero la tercera fue la vencida: clasificó a la fase de liga de la Conference League, donde terminó 26° con 2 victorias, 1 empate y 3 derrotas.
El punto más alto llegó el 23 de octubre de 2025, cuando venció 2-1 al Lech Poznań de Polonia. Fue la primera victoria de un club gibraltareño en una fase de grupos o fase de liga de una competición UEFA. Un hito que trasciende al club y marca un antes y un después para todo el fútbol del territorio.
Con el título 2025-26, Lincoln vuelve a clasificar a la primera ronda previa de la Champions League 2026-27.
El club que le ganó a Celtic
Lincoln Red Imps fue fundado en 1976 con el nombre de Blue Batons. Adoptó su nombre actual en homenaje al Lincoln City inglés, y el “Red” llegó por su sponsor Reg Brealey, ex presidente de Sheffield United. Desde entonces acumuló 30 ligas, incluyendo una racha de 14 títulos consecutivos entre 2003 y 2016 que incluyó 88 partidos sin perder en liga, el récord europeo masculino de invicto cronológico (1.959 días, entre 2009 y 2014).
Su momento de mayor fama internacional fue en julio de 2016, cuando venció 1-0 a Celtic en la clasificación de la Champions League con gol de Lee Casciaro. Aunque los escoceses revirtieron la serie en Glasgow (3-0), aquella noche en el Victoria Stadium quedó grabada en la historia del fútbol europeo.
En esta temporada también ganó la Pepe Reyes Cup en agosto (3-0 contra Magpies) y la Rock Cup en marzo, goleando 5-0 a Mons Calpe en la final. Es la 21ª Rock Cup de su historia, completando un triplete de títulos domésticos.
Gibraltar y la UEFA: la historia de un territorio que se hizo lugar en el fútbol europeo
Gibraltar es un Territorio Británico de Ultramar ubicado en el extremo sur de la Península Ibérica, con apenas 6,7 km² y una población de alrededor de 34.000 habitantes. Políticamente, es una posesión británica desde 1713 (Tratado de Utrecht), pero España nunca renunció a su reclamo de soberanía, lo que convierte al Peñón en uno de los puntos de fricción diplomática más longevos de Europa.
Ese conflicto se trasladó al fútbol. La Asociación de Fútbol de Gibraltar (GFA) solicitó por primera vez la membresía a la UEFA en 1999, pero fue rechazada por la presión de España, que temía que la admisión sentara un precedente para que selecciones como la del País Vasco o Cataluña hicieran lo mismo. En 2007, la UEFA estableció una regla que limitaba la membresía a estados soberanos reconocidos por la ONU, una norma diseñada a medida para bloquear el ingreso de Gibraltar.
La GFA llevó el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que en 2011 dictaminó que la regla de soberanía no podía aplicarse retroactivamente a Gibraltar, ya que la solicitud era anterior a la norma. Finalmente, el 24 de mayo de 2013, el Congreso de la UEFA en Londres admitió a Gibraltar como miembro pleno. Solo España y Bielorrusia votaron en contra.
En mayo de 2016, Gibraltar fue aceptado también como miembro de la FIFA. Es el segundo miembro más pequeño de la UEFA por población (solo detrás de San Marino) y el más pequeño por superficie. Todos sus clubes comparten un único estadio, el Victoria Stadium, con capacidad para 2.300 espectadores. Que un club de esas dimensiones compita en la Champions League y gane partidos en competiciones UEFA es una de las anomalías más fascinantes del fútbol contemporáneo.
