Croacia ya tiene definidos a sus 26 futbolistas para el Mundial 2026. Zlatko Dalić confirmó este lunes la nómina definitiva que enviará a la FIFA antes del cierre del plazo. La decisión llega tras un período de incertidumbre, ya que la lista preliminar de mediados de mayo incluía nombres que arrastraban problemas físicos. Ese factor obligó al cuerpo técnico a esperar hasta último momento y tener a mano siete jugadores de reserva. Las dos semanas de concentración en Rijeka resultaron clave para tomar la determinación final. El propio Dalić había advertido que solo un imprevisto cambiaría sus planes. Finalmente, ningún jugador sufrió lesiones durante los entrenamientos previos.
La selección croata vuelve a apostar por una mezcla entre experiencia y juventud, un sello que marcó sus últimas campañas mundialistas, donde llegó a la final en Rusia 2018 y a las semifinales en Qatar 2022, siempre perdiendo con el posterior campeón. Luka Modrić encabeza el plantel como capitán y referente absoluto del proyecto. A su alrededor conviven nombres consolidados y futbolistas que recién asoman en el primer equipo. Los “Vatreni” debutarán en pocos días en territorio estadounidense ante Inglaterra. El equipo quedó encuadrado en el Grupo L, junto a los ingleses, Ghana y Panamá. El plan de Dalić apunta a superar la fase de grupos como primer objetivo. Después, según anticipó el propio entrenador, irán paso a paso, fiel al estilo croata.
Una lista que llegó con ausencias y sorpresas
La nómina definitiva quedó conformada por 26 jugadores, sin cambios respecto a la preliminar anunciada semanas atrás. Dalić mantuvo la estructura que había adelantado en la presentación inicial. Bajo los tres palos eligió a Dominik Livaković, Dominik Kotarski e Ivor Pandur. La línea defensiva quedó integrada por Joško Gvardiol, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Marin Pongračić, Martin Erlić y el joven Luka Vušković. El bloque combina solidez europea con proyección futura. La continuidad de la lista refleja la confianza del entrenador en su grupo. La concentración en Rijeka terminó sin sobresaltos físicos.
El mediocampo concentra buena parte del talento croata, una zona histórica de la selección. Allí figuran Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Nikola Vlašić, Luka Sučić, Martin Baturina, Kristijan Jakić, Petar Sučić, Nikola Moro y Toni Fruk. El nombre de Modrić sobresale por su trayectoria y su rol dentro del vestuario. El jugador del Milan llega tras una temporada destacada en el club italiano. Su capacidad para sostener el ritmo del equipo sigue siendo determinante. Pašalić, por su parte, está cerca de alcanzar los 100 partidos con la camiseta nacional. El propio Dalić destacó su compromiso y su disposición a jugar en cualquier posición.
La ofensiva quedó compuesta por Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marco Pašalić, Petar Musa e Igor Matanović. Perišić aporta experiencia mundialista y versatilidad en los costados del ataque. Kramarić y Budimir aparecen como referencias fijas para Dalić en la zona de definición. Musa atraviesa un buen momento en la MLS, donde figura entre los máximos goleadores del torneo. Matanović disputó más de cincuenta partidos en la Bundesliga y suma minutos en competencia europea. Marco Pašalić, del Orlando City, representa una de las apuestas más jóvenes del frente de ataque. El abanico ofensivo le da al entrenador varias alternativas según el rival.
Una de las grandes incógnitas previas pasaba por el estado físico de Gvardiol y Kovačić. Ambos llegaron a la concentración recuperándose de molestias recientes. Dalić reconoció que esos regresos le generaban cierta preocupación de cara al debut. El defensor del Manchester City y el volante figuran entre las piezas más importantes del esquema y confía el DT en que recuperen su mejor nivel durante los 16 días previos al estreno. Modrić también arrastraba la necesidad de usar una máscara protectora. Según contó Mario Pašalić, ese detalle no le genera inconvenientes al capitán.
Entre las ausencias más comentadas apareció la de Josip Mišić, capitán y figura del Dinamo Zagreb. Dalić explicó que el mediocampista atraviesa un gran momento, pero que apostó por soluciones más jóvenes. El seleccionador admitió que no lo había convocado antes y que ahora consideraba tardía esa inclusión. Otra baja sensible fue la del delantero Bruno Petković, golpeado por las lesiones durante los últimos seis meses. El atacante se recuperó en varias ocasiones, aunque volvió a frenarse y nunca alcanzó una forma competitiva. La fuerte competencia interna también dejó afuera a otros nombres habituales.
Dion Drena Beljo quedó relegado pese a su buena temporada con el Dinamo Zagreb, donde ganó el doblete local. Dalić lo felicitó públicamente, aunque remarcó que la competencia en ataque era muy alta. Lovro Majer, futbolista del Wolfsburg, tampoco ingresó en la nómina principal y estuvo entre los reservistas. El seleccionador reconoció incluso que todavía no le había comunicado la decisión cuando anunció la lista. Esos casos quedaron en el grupo de pre-convocados, junto a Franjo Ivanović, Ivan Smolčić, Karlo Letica, Adrian Segečić y Luka Stojković.
La conformación final confirma una de las plantillas más experimentadas del torneo. Modrić, Perišić, Kramarić y Budimir aportan trayectoria en un plantel con varios veteranos. El propio Dalić admitió que la edad de algunos referentes es un factor que deberán administrar. Al mismo tiempo, valoró la aparición de jóvenes como los hermanos Sučić, Baturina y Vušković. El entrenador destacó que el equipo es hoy más profundo y variado que en ediciones anteriores. La combinación de generaciones busca repetir el rendimiento de los Mundiales de 2018 y 2022. Croacia quiere sostener su condición de protagonista en el certamen.
El esquema táctico y el XI ideal
Dalić ya dejó pistas sobre el dibujo que pretende utilizar en el Mundial. El entrenador anticipó que el equipo arrancará con una formación 3-4-2-1 o 5-4-1, con tres centrales, dos carrileros, doble cinco, dos volantes ofensivos y un delantero fijo en el área. Ese esquema, según explicó, es el que desea probar en los amistosos previos. La idea es replicar ese planteo en el debut ante Inglaterra, el rival que considera prioritario. El sistema con línea de tres en defensa le permite ganar densidad en el mediocampo. También ofrece variantes para adaptarse a distintos contextos de partido. La versatilidad de varios jugadores facilita ese modelo.
La elección responde a la riqueza del plantel en la zona media. Croacia cuenta con futbolistas capaces de combinar marca, despliegue y generación de juego, lo cual facilita que . Mario Pašalić, por ejemplo, aseguró que se siente cómodo en esa estructura. El volante de la Atalanta juega con ese dibujo en su club y conoce los movimientos del esquema. Esa familiaridad le da al cuerpo técnico una base sólida para implementar el sistema. La presencia de Modrić aporta jerarquía en la salida desde el fondo. El equilibrio entre creación y recuperación es uno de los objetivos centrales.
En el arco, Livaković parte como la opción de mayor experiencia. El arquero mantiene la titularidad en la consideración del entrenador y se le respeta el puesto que se ganó en el Mundial pasado. La línea de tres centrales tendría a Gvardiol como referencia principal por el costado izquierdo. El defensor del Manchester City es una de las piezas más valiosas del plantel. A su lado podrían ubicarse Ćaleta-Car y Šutalo, dos centrales con recorrido internacional. Luka Vuskovic, el gran proyecto de central que tiene Croacia para la próxima década, también puede aparecer en esa rotación. Stanišić aporta polivalencia para jugar en distintas posiciones de la defensa, pero destacando su principal aporte en el carril derecho. La recuperación física de Gvardiol será clave para definir esa zona.
En los carriles, Croacia dispone de jugadores con capacidad de proyección y repliegue. El esquema 3-4-2-1 exige laterales con buen estado físico para cubrir todo el costado. Stanišić por derecha y Luka Sucic por izquierda, aunque sea volante central en origen, aparecen como alternativas para esos puestos.
En el doble cinco, Modrić y Petar Sučić podrían formar la base del mediocampo. El capitán, a quién el tiempo parece no pasarle, seguirá siendo el encargado de manejar los tiempos del equipo. Su sociedad con los volantes más jóvenes resultará determinante. La distribución de Modrić sostiene buena parte del juego ofensivo y las posibilidades de Croacia. Todo está sujeto a como esté futbolísticamente Mateo Kovacic, quién siempre fue esencial en los planes croatas. La irrupción de Sučić, sin embargo, le genera una competencia en el puesto.
Por detrás del único punta, Dalić dispone de varias opciones creativas. Baturina y Kramarić podrían ocupar esos espacios de enlace entre la mitad de cancha y el ataque. Baturina viene de tener una buena temporada en el sorpresivo Como de la Serie A y puede operar tanto como volante o extremo por izquierda, aprovechando su perfil creativo. Kramarić es un conocido de la vieja guardia, quien a sus 34 años viene de cerrar una buena temporada en el Hoffenheim con 14 goles y 6 asistencias en Bundesliga, siempre aprovechando su técnica para jugar detrás de un delantero de referencia.
El entrenador anticipó que esas posiciones pueden rotar según el rival y el momento del partido. Esa flexibilidad le permite alternar entre perfiles más ofensivos o más equilibrados. Perišić también aparece como alternativa por su experiencia y su capacidad de desequilibrio. La competencia en esa zona es una de las más cerradas del plantel, con Nikola Vlašić de buen año en el Torino también presente en la discusión, junto al ya histórico Ivan Perišić (que cerró una gran temporada en el PSV con 10 goles y 16 asistencias en todas las competencias).
En la punta del ataque, Budimir surge como la referencia más clara en un esquema con un solo delantero. El atacante del Osasuna ofrece presencia física y juego aéreo, además de llegar en un gran estado de forma siendo uno de los goleadores de LaLiga. Musa y Matanović aparecen como relevos con buenos números en sus respectivos clubes.
El calendario marca que Croacia disputará dos amistosos de preparación antes de viajar a Estados Unidos. El primero será ante Bélgica, un rival que Dalić definió como un test exigente. El segundo encuentro lo medirá frente a Slovenia días después. Esos partidos servirán para ajustar el funcionamiento del 3-4-2-1. El entrenador planea repartir minutos y realizar varias modificaciones durante esos ensayos. La intención es llegar al debut con el equipo afinado y los regresados en mejor forma. El estreno mundialista ante Inglaterra será la verdadera prueba del proyecto.
La lista completa de Croacia para el Mundial 2026
DT: Zlatko Dalić
Arqueros
- Dominik Kotarski (26, FC Copenhague)
- Ivor Pandur (26, Hull City)
- Dominik Livaković (31, GNK Dinamo Zagreb)
Defensores
- Joško Gvardiol (24, Manchester City)
- Duje Ćaleta-Car (29, Real Sociedad)
- Luka Vušković (19, Hamburgo SV)
- Josip Šutalo (26, AFC Ajax)
- Marin Pongračić (28, ACF Fiorentina)
- Martin Erlić (28, FC Midtjylland)
- Josip Stanišić (26, Bayern Munich)
Mediocampistas
- Luka Modrić (40, AC Milan)
- Nikola Moro (28, Bologna FC 1909)
- Kristijan Jakić (29, FC Augsburg)
- Petar Sučić (22, Inter Milan)
- Mateo Kovačić (32, Manchester City)
- Luka Sučić (23, Real Sociedad)
- Mario Pašalić (31, Atalanta BC)
- Nikola Vlašić (28, FC Torino)
- Martin Baturina (23, Como 1907)
- Toni Fruk (25, HNK Rijeka)
- Andrej Kramarić (34, TSG 1899 Hoffenheim)
Delanteros
- Ivan Perišić (37, PSV Eindhoven)
- Marco Pašalić (25, Orlando City SC)
- Igor Matanović (23, SC Freiburg)
- Petar Musa (28, FC Dallas)
- Ante Budimir (34, CA Osasuna)
