Shabab Al-Ahli presentó una protesta formal ante la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y pidió la repetición de la semifinal de la Champions Asiática que perdió 1-0 contra Machida Zelvia el martes en Jeddah. El reclamo llega después de que el VAR anulara un gol del empate al minuto 93, en una decisión que expertos en arbitraje calificaron como “posiblemente la más controvertida en la historia de la Champions asiática”.
La queja fue presentada por escrito poco después de terminado el partido, a través de los canales oficiales de la AFC. La final del torneo está prevista para el sábado 25 de abril entre Machida Zelvia y Al-Ahli Saudi en Jeddah, lo que le pone un reloj muy ajustado a la resolución del caso.
Qué pasó en la jugada
Al minuto 93, con el partido 1-0 a favor de Machida Zelvia (gol de Yuki Soma al 12’), el brasileño Guilherme Bala recibió tras un lateral, arrancó en una corrida de 40 metros, eludió a dos rivales y sacó un remate imposible de atajar al segundo palo. Golazo, y con épica. Pero el VAR intervino: detectó que el saque lateral que originó la jugada se había ejecutado una fracción de segundo antes de que se completara una sustitución de Machida Zelvia. Hotaka Nakamura, el jugador saliente, todavía estaba en el campo intercambiando palabras con su reemplazante Henry Heroki Mochizuki.
El punto clave es que el árbitro australiano Shaun Evans había dado la señal para la reanudación del juego antes de que se ejecutara el saque lateral. Es decir: el propio árbitro dio la orden de seguir.
El argumento legal: la cláusula del jugador adicional
Según medios emiratíes, la protesta se basa en que, al haber autorizado el árbitro la reanudación del juego, lo ocurrido no puede considerarse un error administrativo que justifique anular el gol. El club invoca la “cláusula del jugador adicional” según las interpretaciones reglamentarias de la AFC: si había un jugador de más en cancha porque la sustitución no se completó, el procedimiento correcto era otro, no invalidar todo lo que pasó después.
Paulo Sousa, técnico de Shabab Al-Ahli, fue directo en conferencia de prensa: “Hubo un gol que se marcó y luego se anuló. Esto es un error muy técnico del árbitro. Esto es lo que está convirtiendo al fútbol en escombros”. También cuestionó que la AFC asigne “árbitros que no están a la altura de la calidad de este torneo”.
La Federación de Emiratos respalda la queja
Este miércoles, la Federación de Fútbol de Emiratos Árabes Unidos (UAE FA) emitió un comunicado oficial en el que confirmó su apoyo a Shabab Al-Ahli. El texto señala que la UAE FA “confirma su apoyo al club en cualquier medida que adopte para preservar sus derechos”, e insta a la AFC a “seleccionar equipos arbitrales adecuados para los torneos que organiza, de manera que se garantice la justicia para todos”.
La Federación también indicó que “respaldará firmemente las medidas que adopte el club Shabab Al-Ahli en relación con los hechos que acompañaron su partido contra Machida Zelvia, brindándole todo tipo de apoyo y asistencia”. Que una federación nacional se posicione así de explícitamente detrás de un reclamo de club ante una confederación continental es un gesto poco habitual que le agrega peso institucional a la protesta.
Qué puede pasar
La protesta sigue el conducto reglamentario de la AFC: pasa por la Secretaría General, el Departamento de Competiciones y llega a la Comisión Disciplinaria para una decisión final. Si la AFC rechaza el reclamo, Shabab Al-Ahli puede apelar ante la Comisión de Apelaciones de la AFC o, en última instancia, escalar al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS/CAS).
El problema es el tiempo. La final entre Machida Zelvia y Al-Ahli Saudi está programada para el sábado 25 de abril, dentro de tres días. Si la AFC acepta la protesta y ordena repetir la semifinal, la final debería reprogramarse. Si la rechaza, el calendario sigue como está y el club emiratí podrá seguir el reclamo por las vías de apelación, aunque ya sin efecto sobre el torneo en curso.
El escándalo arbitral se suma a una semifinal que ya había sido histórica por otros motivos: Machida Zelvia, un club que hace tres años jugaba en segunda división en Japón, llegó a la final continental en su primera participación internacional.
