La FIFA confirmó el formato de la Copa FIFA ASEAN 2026, el torneo regional inaugural que organizará en el Sudeste Asiático entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre. La novedad más relevante: China e India fueron invitadas como participantes externos, al igual que el seleccionado de Hong Kong.
India ya aceptó formalmente. El vicesecretario general de la AIFF (All India Football Federation), M. Satyanarayan, confirmó que su federación firmó el acuerdo de participación. China, en cambio, todavía no dio una respuesta oficial.
El torneo tendrá 14 equipos divididos en dos divisiones. La División 1, con sede en Indonesia, reunirá a 8 selecciones en dos grupos de 4: Indonesia, Vietnam, Tailandia, Filipinas, Malasia, Singapur, China e India.
La División 2 se jugará en Hong Kong con 6 equipos: el anfitrión más Myanmar, Camboya, Laos, Brunéi y Timor-Leste. No habrá semifinales: los ganadores de cada grupo van directo a la final de su división.
El negocio detrás de la invitación
La inclusión de China e India tiene una lectura que excede lo deportivo. Son las dos naciones más pobladas del planeta y los dos mercados con mayor audiencia mundialista. Sin embargo, la situación comercial dista de ser la ideal: A un mes del inicio del Mundial 2026, la FIFA todavía no pudo cerrar los derechos de transmisión en China. El mismo problema tiene en India, donde los derechos de TV siguen sin comprador.
En ese contexto, crear un torneo FIFA con ambas selecciones en una región donde el fútbol crece a nivel de audiencia es una jugada de posicionamiento que apunta a combinar estos dos mercados. Sin embargo, puertas adentro del sudeste asiático la decisión generó críticas ya que para muchos hinchas la decisión sólo tiene un sentido comercial y desnaturaliza la idea de un torneo regional.
El otro elemento que agrega cierta cuota de ironía al torneo es que la propia ASEAN como confederación regional no dejará de organizar su propio torneo, como hace históricamente cada dos años. Entonces en 2026 se jugarán dos Copas del Sudeste Asiático, la de la ASEAN entre julio y agosto, con el formato y equipos de siempre, y la de la FIFA en septiembre.
Ante esta “competencia”, la FIFA apuesta a un mecanismo usual para convencer a sus participantes: los premios. Un millón de dólares para el campeón de la División 1, 300.000 para el de la División 2, y un ingreso fijo de 125.000 dólares para cada una de las 14 federaciones es la zanahoria de este torneo. El fondo total de premios ronda los 4 millones de dólares.
Un efecto colateral: el SAFF Championship en el limbo
La decisión de India de jugar la Copa FIFA ASEAN genera, además, un problema de calendario. El SAFF Championship 2026, la copa de selecciones del Sur de Asia que organizará Bangladesh en Dhaka, estaba programado para la misma ventana exacta: del 21 de septiembre al 6 de octubre. India es la principal selección del torneo y la actual campeona, con 9 títulos en su historia.
Con India comprometida en Indonesia, el SAFF probablemente deberá reprogramarse para noviembre. La otra opción es que la India envíe un equipo juvenil. Todavía no hay un anuncio oficial, pero el conflicto de fechas es inevitable: la AIFF ya firmó el acuerdo de participación con la FIFA, y no puede disputar ambos torneos en simultáneo. Para este torneo, la perdida de la selección de India es un golpe durísimo, porque es la mayor participante en términos deportivos y comerciales.
Gianni Infantino anunció la Copa FIFA ASEAN en octubre de 2025 durante la 47ª Cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, donde firmó un memorando de entendimiento con el secretario general de la ASEAN, Kao Kim Hourn. Para India, rankeada 136ª en el mundo, jugar contra Vietnam, Tailandia o Indonesia es una oportunidad competitiva que el SAFF, donde suele ganar con comodidad, no le ofrece. Para la FIFA, una forma de atar presencia institucional y comercial en Asia antes de que el Mundial se ponga en marcha. Se suma a la Copa Árabe como el segundo torneo regional que auspicia la FIFA, en esta nueva categoría que busca imponer Infantino en distintos lugares del globo.
