República Democrática del Congo ya tiene definidos a sus 26 jugadores para el Mundial 2026. El entrenador francés Sébastien Desabre dio a conocer la lista definitiva con la que los Leopardos volverán a una Copa del Mundo después de 52 años de ausencia. El conjunto africano integrará el exigente Grupo K junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán.
La nómina combina experiencia europea con una camada joven que viene en ascenso. La gran novedad es la inclusión de Yoane Wissa, el delantero del Newcastle que se había perdido buena parte del proceso por una lesión que lo marginó casi toda la temporada. La regla en este plantel es clara: casi todos los convocados militan en ligas europeas, con apenas dos excepciones que juegan en Egipto y Emiratos Árabes Unidos.
El camino histórico de los Leopardos hasta el regreso mundialista
La historia de RD Congo en los Mundiales arranca y termina en Alemania 1974, cuando el país todavía se llamaba Zaire. Aquel equipo fue el primer representante del África subsahariana en una Copa del Mundo. La campaña terminó siendo un mal recuerdo: tres derrotas, cero goles a favor y catorce en contra, incluyendo la goleada 9-0 ante Yugoslavia. El episodio del tiro libre ante Brasil, con Mwepu corriendo a despejar la pelota antes de la barrera, quedó como una imagen icónica que con el tiempo se reinterpretó como un pedido de auxilio ante la presión de las autoridades gubernamentales más que como un desconocimiento de las reglas.
A nivel local, el fútbol congoleño siempre tuvo peso continental. El TP Mazembe es uno de los clubes más laureados de África y supo plantarse incluso en finales de Copa Mundial de Clubes. Pero a nivel selecciones, los Leopardos venían acumulando frustraciones eliminatoria tras eliminatoria. Esta vez fue distinto. El equipo de Desabre terminó segundo en su grupo de Eliminatorias detrás de Senegal y se metió en el repechaje africano. Allí dejó afuera a Camerún en semifinales y a Nigeria en una final dramática que se definió por penales, con el capitán Chancel Mbemba ejecutando el remate decisivo. El partido tuvo de todo: la acusación del entrenador nigeriano Éric Chelle sobre supuestas prácticas de vudú en la tanda y una posterior denuncia formal de Nigeria ante FIFA por presunta alineación indebida.
El último paso fue el repechaje intercontinental en Guadalajara. El 31 de marzo de 2026, los Leopardos vencieron 1-0 a Jamaica con un gol agónico de Axel Tuanzebe al minuto 100, en pleno alargue. Ese tanto valió el penúltimo boleto disponible para la cita norteamericana. El recorrido, mas la Copa Africana de comienzos de año, dejó al equipo curtido en partidos a matar o morir, algo que Desabre suele destacar como una virtud.
El esquema de Desabre y los nombres que sostienen al equipo
Desde su llegada al cargo en 2022, Desabre le imprimió al equipo una identidad bien marcada. El esquema base es un 4-3-3 que prioriza el orden defensivo y la salida por contragolpe. Los Leopardos no se entregan a un dominio territorial alto, sino que esperan en bloque medio, cuidan los espacios y aprovechan la velocidad por las bandas. La pelota parada también figura entre sus armas, tanto en ofensiva como en defensa. El regreso de Wissa abre la puerta a un cambio de plan, ya que el atacante del Newcastle puede jugar como enganche en un 4-2-3-1 o por la banda izquierda, según contra quién se enfrente el equipo.
El arco va a estar a cargo de Lionel Mpasi, del Le Havre francés, aunque Timothy Fayulu, que se ganó un lugar atajando penales en momentos clave, es una alternativa real. En el fondo, el capitán Chancel Mbemba y Axel Tuanzebe forman la pareja titular de centrales. Por derecha, Aaron Wan-Bissaka aporta experiencia de Premier League, mientras que Arthur Masuaku suele ser la primera opción en la banda izquierda. En el mediocampo, Samuel Moutoussamy hace de volante de contención y los jóvenes Noah Sadiki y Ngal’ayel Mukau son los interiores con dinámica. Sadiki, de apenas 21 años y figura en Sunderland, es el creativo del medio; Mukau, también de 21, hace el trabajo más sucio.
En ataque, Cédric Bakambu se perfila como el nueve titular pese a una temporada irregular en el Betis. El veterano delantero le da sentido al esquema porque aguanta la pelota arriba y permite que el equipo se adelante. Yoane Wissa será probablemente el otro punto fijo en el frente de ataque, con Meschack Elia, Théo Bongonda o el zurdo Nathanael Mbuku peleando los puestos restantes. Brian Cipenga, que juega en Castellón de la segunda división española, es la opción que entra desde el banco para gambetear y desequilibrar. Las suplencias de área las cubren Fiston Mayele, una de las figuras del fútbol africano de clubes con Pyramids, y Simon Banza, del Al-Jazira.
Las ausencias también merecen un párrafo. Michel-Ange Balikwisha quedó afuera tras perder protagonismo en el Celtic. Mario Stroeykens, que apuntaba a ser otra opción nacionalizada desde Bélgica, no pudo recuperarse de su lesión. Silas, otro de los que sonaba para integrarse, sufrió dos lesiones desde su llegada al Mainz. Aún así, el plantel quedó armado con jerarquía suficiente como para pelear de igual a igual el segundo puesto del Grupo K con Colombia.
Lista de convocados
Arqueros
- Lionel Mpasi (31, AC Le Havre)
- Timothy Fayulu (26, FC Noah)
- Mattieu Epolo (21, Standard Lieja)
Defensores
- Chancel Mbemba (31, LOSC Lille)
- Axel Tuanzebe (28, Burnley FC)
- Rocky Bushiri (26, Hibernian FC)
- Steve Kapuadi (28, Widzew Lodz)
- Dylan Batubinsika (30, AEL Larissa)
- Aaron Wan-Bissaka (28, West Ham United)
- Gédéon Kalulu (28, Aris Limassol)
- Arthur Masuaku (32, RC Lens)
- Joris Kayembe (31, RKC Genk)
Mediocampistas
- Noah Sadiki (21, Sunderland AFC)
- Charles Pickel (29, RCD Espanyol)
- Samuel Moutussamy (29, Atromitos FC)
- Ngal’ayel Mukau (21, LOSC Lille)
- Edo Kayembe (27, Watford FC)
- Nathanael Mbuku (24, Montpellier HSC)
- Brian Cipenga (27, CD Castellón)
- Gaël Kakuta (34, AEL Limassol)
- Meschack Elía (28, Alanyaspor)
- Théo Bongonda (30, Spartak Moscow)
Delanteros
- Cédric Bakambu (35, Real Betis)
- Yoane Wissa (29, Newcastle United)
- Fiston Kalala Mayele (31, Pyramids FC)
- Simon Banza (29, Al-Jazira Club)
