Auckland FC es campeón de la A-League 2025-26, y por primera vez un equipo neozelandés se queda con la liga australiana. Con un gol de Cam Howieson antes de la hora de juego, los Black Knights vencieron 1-0 a Sydney FC en el Go Media Stadium ante 28.000 espectadores y levantaron el trofeo en apenas su segunda temporada de existencia.
El gol tuvo algo de cuento de hadas. Howieson, mediocampista local que nunca antes había marcado en la A-League, sacó una volea desde 20 metros que se desvió en un defensor y terminó adentro. El autor del gol más importante de la historia del club es un neozelandés que pasó la mayor parte de su carrera jugando en el fútbol local, especialmente en el Auckland City (que nada tiene que ver con este club), y fue elegido MVP de la final.
El trofeo cruza el Tasman
El título tiene una dimensión histórica que trasciende al club. Nueva Zelanda llevaba más de dos décadas en la A-League sin que un equipo kiwi pudiera ganarla. Wellington Phoenix, en la competición desde 2007, nunca llegó a una Gran Final (estuvo cerca en 2010 y 2024). Antes, los New Zealand Knights, también de Auckland, implosionaron en 2007 tras apenas dos temporadas. De sus cenizas nació el Phoenix.
Auckland FC hizo en 2 años lo que nadie pudo en 20. El primer año fue el mejor equipo de la etapa regular, aunque en los playoffs quedó afuera en semifinales ante el Melbourne Victory. Mas allá de eso, fue una gran temporada debut para un equipo que, en los papeles, tenía el modesto objetivo de arrancar los motores y empezar a armar una estructura a largo plazo. Ahora continuó ese trayecto y se coronó campeón de local, en la primera Gran Final de la A-League disputada fuera de Australia ante mas de 28 mil personas.
Dos finales, dos equipos, un fin de semana
El título de la A-League es solo una parte de la temporada de ensueño que vive el club. Este domingo, el segundo equipo de Auckland FC juega la final inaugural de la OFC Pro League en Eden Park frente a South Melbourne. Es una plantilla separada del equipo de A-League, dirigida por Luke Casserly con el argentino Emiliano Tade como asistente y futbolista, que funciona como puente entre las reservas y el primer equipo.
La Pro-League de Oceanía es una Superliga creada este año por la OFC. Es la primera en su estilo, donde equipos de varios países juegan entre sí a lo largo de una etapa regular y luego un playoff. Además, es la primera vez que Oceanía tiene una liga profesional desde la salida de Australia.
Si ganan este torneo, Auckland sería el campeón inaugural de la historia de esa competición y clasificaría a la Copa Intercontinental de la FIFA. Dos finales en menos de 24 horas, con dos planteles distintos, en su segundo año de vida. El fútbol neozelandés nunca vivió algo así.
