La última fecha del Grupo H del Mundial 2026 dejó dos historias opuestas. Cabo Verde empató 0-0 con Arabia Saudita en Houston, cerró la fase de grupos invicto y se metió en los 16vos de final en su primera participación mundialista. En simultáneo, Uruguay perdió 1-0 con España en Zapopan, quedó eliminado en primera ronda y dejó a Marcelo Bielsa con más preguntas que respuestas.
El que ríe es el más chico de todos. Cabo Verde, un archipiélago de 10 islas frente a las costas de Senegal con apenas 530 mil habitantes, terminó segundo del grupo con 3 puntos y se transformó en el país más pequeño por población en alcanzar la instancia eliminatoria de un Mundial. Y lo hizo sin ganar ningún partido: tres empates, ante España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudita (0-0), con apenas 2 goles en contra en todo el torneo.
Cabo Verde, la historia que no se detiene
Lo de los Tiburones Azules ya no es una sorpresa de un partido, es una campaña entera. Llegaron a este Mundial como debutantes absolutos, después de ganar su grupo de eliminatorias africanas dejando atrás a una potencia como Camerún. Una vez en la cita, demostraron que no habían venido a pasear.
El plan del técnico Bubista fue claro de principio a fin: orden, sacrificio y un bloque defensivo difícil de quebrar. Contra España, el favorito del grupo, resistieron con Vozinha, el arquero de 40 años que juega en la segunda división portuguesa y que se llevó siete atajadas y el premio a la figura. Contra Arabia Saudita, en un partido que valía la clasificación, volvieron a sostener el cero y se aseguraron el segundo puesto.
Cabo Verde es una selección construida con jugadores de la diáspora, repartidos por ligas de Europa, Estados Unidos y Medio Oriente, unidos por el origen de un país que se independizó de Portugal en 1975 y cuya federación se afilió a la FIFA recién en 1986. En el año 2000 figuraba en el puesto 182 del ranking mundial. Hoy está entre los 32 mejores del planeta, literalmente.
Uruguay y un golpe que sacude a Bielsa
Del otro lado, la imagen fue de cabezas gachas. Uruguay, bicampeón del mundo y semifinalista de la última Copa del Mundo, se va en la primera ronda sin haber ganado un partido. Empató 1-1 con Arabia Saudita, igualó 2-2 con Cabo Verde y cayó 1-0 ante España con el gol de Álex Baena a los 42 minutos. Dos puntos en tres fechas, último escalón antes de la eliminación.
El proyecto de Marcelo Bielsa, que había llegado con expectativas altas y un buen recorrido en las Eliminatorias sudamericanas, queda en el centro del debate. La celeste mostró un funcionamiento intermitente, sin la contundencia que se le exigía a un plantel con nombres de peso. La pregunta sobre la continuidad del Loco al frente del seleccionado ya está instalada en Montevideo.
Para Cabo Verde, en cambio, el viaje continúa y se pone aún más grande. En los 16vos de final lo espera nada menos que Argentina, el campeón vigente, que terminó primero en el Grupo J. El cruce será el viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami, la postal perfecta de un Mundial de 48 equipos: el país más pequeño del torneo frente al último campeón del mundo.
Lo que para muchos arrancó como una anécdota simpática ya es otra cosa. Cabo Verde no solo llegó a su primer Mundial, ahora sigue jugándolo cuando ya se fueron a casa selecciones con mucha más historia.
