La Confederación Africana de Fútbol tendrá su torneo continental más grande. El presidente Patrice Motsepe confirmó este miércoles en Johannesburgo que la Copa Africana de Naciones pasará de 24 a 28 selecciones a partir de su próxima edición, la de 2027 que organizarán juntas Kenia, Tanzania y Uganda entre el 19 de junio y el 17 de julio. “Aumentamos el número de participantes para la próxima edición de la CAN”, resumió el dirigente sudafricano tras la reunión del organismo.
Con cuatro equipos más, más de la mitad de las 54 federaciones afiliadas quedará a un paso de la fase final. Para una confederación donde clasificar siempre fue un cuello de botella, el mensaje es de apertura: más países, más partidos, más mercado. Vale recordar que la última edición todavía no tiene definido al campeón, a la espera de que el TAS defina la situación de la final de Marruecos y Senegal.
Siete grupos y la cuenta de los mejores terceros
Según el formato que trascendió, los 28 equipos se repartirán en siete grupos de cuatro. Avanzarán a octavos de final los dos primeros de cada zona, catorce en total, más los dos mejores terceros, hasta completar dieciséis clasificados a la ronda eliminatoria. Dicho formato deberá ser revalidado en comité ejecutivo en las próximas semanas.
Es el mismo mecanismo que la UEFA estrenó en la Eurocopa 2016 y que la FIFA llevó al Mundial de 48. África se suma a una década de torneos grandes que crecen para dejar afuera a menos gente.
Una reforma que venía trabada
El anuncio llega con una historia detrás. Apenas tres semanas atrás, versiones desde el propio Comité Ejecutivo de la CAF daban la ampliación por postergada: se hablaba de un calendario demasiado ajustado y de una idea que seguía en estudio, sin fecha de aplicación. Algunos medios llegaron a titular que el plan de Motsepe había naufragado en la mesa chica. Al mismo tiempo, hubo durante meses fuertes rumores de una suspensión de la Copa del 2027, teniendo en cuenta que se jugará otra edición en 2028 para pasar a ciclos de cuatro años.
Este miércoles el presidente lo puso en marcha igual y tapó las dudas sobre el próximo torneo. Queda por conocerse cómo se rediseñan las Eliminatorias para repartir esos cuatro cupos nuevos y si el aumento obliga a revisar sedes y estadios en la organización tripartita de África del Este.
