La tercera ronda previa de la Champions League cerró este martes con diez partidos de vuelta y dos eliminaciones que nadie tenía en la previa. Olympiacos, campeón griego y habitual de la fase de grupos, cayó 2-1 en Nimega ante el NEC en tiempo suplementario. Estrella Roja perdió 2-0 en su propio Marakana frente al Hapoel Be’er Sheva y quedó afuera 3-0 en el global. Los diez ganadores pasaron al playoff, la última instancia antes de la fase liga.
El golpe del NEC tuvo forma de partido largo. La ida en Piraeus había terminado 0-0 ante 31.134 espectadores y Ayoub El Kaabi puso el 1-0 para Olympiacos apenas empezado el complemento en Países Bajos. Bryan Linssen empató a los 70 minutos y Emre Mor definió la llave a los 95, ya en el alargue. El club de Nimega, que nunca jugó una fase de grupos de Champions, quedó a una serie de conseguirlo.
Lo del Hapoel es todavía más particular por el contexto. El equipo israelí disputó su partido de local en Szombathely, Hungría, ante 882 personas, porque no puede recibir en su país. Ganó 1-0 ahí y después fue a Belgrado a jugar frente a 40.833 hinchas serbios. Salió con un 2-0 y la clasificación en el bolsillo.
La noche de los que no figuraban
El resto del Camino de Campeones tuvo menos sorpresa y más contundencia. Dinamo Zagreb liquidó a Kauno Žalgiris 7-1 en el global después de un 5-0 en la ida y ganó 2-1 en Kaunas con goles de Kačavenda y Mišić. Slovan Bratislava se impuso 2-0 en Tehelné pole ante 21.350 espectadores y eliminó al Mjällby sueco por 4-1. Levski Sofia dio vuelta la ecuación en Almaty: ganó 1-0 en Kazajistán y cerró un 2-0 global sobre Kairat, con el detalle de que el gol de la ida llegó a los 90+2 por Serginho.
Sabah, de Azerbaiyán, protagonizó la remontada más ruidosa. Había perdido 2-1 en Dinamarca contra el AGF Aarhus y en Bakú ganó 4-0 para pasar 5-2. El esloveno Celje hizo algo parecido en menor escala: cayó 2-1 en Ereván ante Ararat-Armenia y ganó 2-0 en casa para avanzar 3-2.
En el Camino de Liga, Bodø/Glimt dejó la serie más larga de la noche. Después del 3-3 en Ostende, los noruegos ganaron 3-2 en Aspmyra con gol de Andreas Helmersen a los 117 minutos y eliminaron a Union Saint-Gilloise por 6-5 en el global. Fenerbahçe administró el 2-0 de Estambul y ganó 1-0 en Graz para pasar 3-0 sobre Sturm. Lyon, que había perdido 2-1 en Praga, goleó 3-0 al Sparta con tantos de Nuamah, Maitland-Niles y Morton, más una expulsión directa a Sevinsky por derribar a Nuamah cuando iba solo al arco.
Cómo quedó el playoff
Las llaves ya están sorteadas y se juegan entre el 18 y el 26 de agosto. En el Camino de Campeones son cinco cruces, porque en esta instancia entran cuatro equipos que se saltearon las rondas anteriores: AEK Atenas, Celtic, LASK y Viking. En el Camino de Liga quedaron dos series, y los cuatro que las disputan llegan de eliminar rivales con más historia europea reciente.
- Levski Sofia vs AEK Atenas (Camino de Campeones): 18 y 26 de agosto
- Celtic vs LASK (Camino de Campeones): 19 y 25 de agosto
- Dinamo Zagreb vs Viking (Camino de Campeones): 18 y 26 de agosto
- Slovan Bratislava vs Celje (Camino de Campeones): 19 y 26 de agosto
- Hapoel Be’er Sheva vs Sabah (Camino de Campeones): 19 y 25 de agosto
- Fenerbahçe vs Lyon (Camino de Liga): 18 y 26 de agosto
- NEC Nijmegen vs Bodø/Glimt (Camino de Liga): 19 y 25 de agosto
Lo que está en juego se mide fácil. Cada equipo que entre a la fase liga cobra 18,6 millones de euros, cerca de 21,5 millones de dólares, más 2,1 millones de euros por cada victoria y 700.000 por empate en los ocho partidos del calendario. Para clubes como NEC, Sabah o Celje, esa cifra reescribe un presupuesto entero.
Los que se quedaron en el camino tienen destinos distintos según la puerta por la que entraron. Olympiacos, Union Saint-Gilloise, Sturm Graz y Sparta Praga van directo a la fase liga de la Europa League. Estrella Roja, Kairat, Mjällby, AGF, Ararat-Armenia y Kauno Žalgiris deberán jugar el playoff de esa competencia para seguir en Europa. Levski, mientras tanto, ya sabe que su partido de local será en el Estadio Nacional Vasil Levski: el Georgi Asparuhov, donde eliminó a Kairat, no cumple los requisitos de UEFA para esta instancia.
