Emiratos Árabes Unidos fue la primera selección en oficializar su lista para la Copa del Golfo 27 y lo hizo con un dato que resume la última década de su proyecto deportivo: de los 26 convocados, 16 nacieron fuera del país. Zlatko Dalic anunció el domingo su primera nómina al frente del equipo, casi sin cambios respecto de lo que venía usando la selección, y con cuatro nacionalizados que aparecen por primera vez.
El torneo se juega en Jeddah del 23 de septiembre al 6 de octubre, la primera vez que la ciudad saudita organiza el certamen. Emiratos integra el Grupo B junto a Qatar, Bahréin y Yemen, mientras que el Grupo A lo completan el anfitrión Arabia Saudita, Irak, Omán y Kuwait. Los dos primeros de cada zona avanzan a las semifinales del 3 de octubre y la final se juega el 6 en el King Abdullah Sports City. El calendario emiratí arranca ante Yemen el 24 de septiembre, sigue con Bahréin el 27 y cierra frente a Qatar el 30.
Para Dalic es el primer examen real. El croata, subcampeón del mundo en Rusia 2018 y tercero en Qatar 2022, asumió en agosto en reemplazo del rumano Cosmin Olaroiu y todavía no dirigió un partido oficial. Emiratos no juega desde diciembre de 2025, ya que en marzo no disputó partidos en el momento mas álgido del conflicto bélico en la región. La lista no trajo sorpresas porque no necesitaba traerlas. El objetivo declarado es otro: darle orden táctico e intensidad a un plantel que ya tiene nombres, y usar el torneo como ensayo de la Copa Asiática 2027, que se juega en Arabia Saudita en enero y donde Emiratos comparte el Grupo E con Corea del Sur, Vietnam y Yemen.
Cuatro caras nuevas y un mecanismo que ya es una política de Estado
Los cuatro debutantes llegan por la misma vía. Yuri César y Guilherme Bala, los dos brasileños del Shabab Al-Ahli, cumplieron los cinco años de residencia continua que exige la FIFA. Yuri César se formó en las inferiores de Flamengo, tuvo un paso a préstamo por Fortaleza y está en Dubái desde 2021: es extremo derecho que juega por la izquierda y viene de una buena temporada. Bala, también extremo y también con un breve paso por Flamengo, le pelea el puesto en el mismo club.
Los otros dos son marfileños. Ousmane Camará salió de las inferiores del Sfaxien tunecino, se sumó al Sharjah, puede jugar en todo el frente de ataque y marcó siete goles la temporada pasada. Mamadou Coulibaly llegó al Al-Jazira en 2021 y hace tiempo es titular indiscutido como volante central de marca.
El método es conocido y sostenido: Emiratos incorpora futbolistas extranjeros de 18 o 19 años bajo un cupo especial, los desarrolla en su liga y los nacionaliza alrededor de los 24 o 25, cuando se completa el plazo de residencia que la FIFA empieza a contar recién a partir de los 18 años. Es polémico, pero legal. La ambición no es nueva: en el Congreso de la FIFA de 2011, Emiratos propuso reducir el requisito de cinco años a tres y se lo rechazaron. Que la ADNOC Pro League sea la segunda liga del mundo con más brasileños, apenas detrás del Brasileirao, explica buena parte del resto.
El primero que se fue a Europa
La otra novedad estructural de esta lista no es un debutante sino un destino. Richard Akonnor, nacido en Accra hace 22 años y formado en Al-Jazira desde 2020, pasó cedido al Göztepe turco el 20 de agosto, con el préstamo vigente hasta junio de 2027. Es el primer futbolista del proyecto de naturalizaciones emiratí que juega en Europa y vuelve a la selección desde ahí. Lateral izquierdo que también puede jugar de volante, obtuvo el pasaporte emiratí en 2025 y ya había sido convocado para la Copa Árabe.
Ese es el segundo tramo del plan, y el más difícil: mas allá de sumar jugadores, hay que conseguir que después vayan a ganar roce competitivo afuera. Akonnor es, por ahora, el único caso.
Del resto del plantel se sostienen los nombres de siempre. Bruno Oliveira sigue siendo el nueve del equipo, Marcus Meloni y Ruben Felipe cubren los laterales, y Nicolás Giménez, el argentino ex Talleres y ex Nueva Chicago, comparte la zona de creación con Fábio Lima. Entre los emiratíes de nacimiento, Harib Suhail Abdalla es el mejor posicionado como volante ofensivo, y hay una pelea abierta en el arco entre el histórico Khalid Eisa, de 36 años, y Hamad Al-Meqbaali, de 23, que tuvo una buena Copa Árabe.
Un equipo que creció pero todavía no ganó nada
El balance del proyecto es ambiguo. Emiratos estuvo a un paso de meterse en el repechaje intercontinental del Mundial 2026 y quedó afuera recién en el playoff asiático ante Irak, por 3-2 en el global. En la Copa Árabe de diciembre eliminó a Argelia por penales en cuartos y llegó a semifinales, donde Marruecos lo goleó 3-0; el partido por el tercer puesto ante Arabia Saudita se suspendió por una tormenta eléctrica con el 0-0 y la FIFA terminó declarando un tercer puesto compartido. Creció, pero le falta un paso.
En la Copa del Golfo el antecedente inmediato es peor. Emiratos, campeón en 2007 y 2013, quedó eliminado en la fase de grupos de la última edición, disputada en Kuwait entre diciembre de 2024 y enero de 2025: empató 1-1 con Qatar, perdió 1-2 con Kuwait y volvió a empatar 1-1 con Omán. El título quedó en manos de Bahréin, que ahora llega como campeón defensor y aparece en el mismo grupo.
Ganar en Jeddah sería la mejor manera de llegar a la Copa Asiática. Para Dalic, además, sería la forma más rápida de justificar un contrato que lo convirtió en el entrenador croata mejor pagado de la historia.
La lista de los 26 convocados de Emiratos Árabes para la Copa del Golfo
Arqueros
- Khalid Eisa (36, Al-Ain)
- Hamad Al-Meqbaali (23, Shabab Al-Ahli)
- Fahad Al-Dhanhani (35, Baniyas)
Defensores
- Khalifa Al-Hammadi (27, Al-Jazira)
- Ruben Felipe (30, Al-Jazira)
- Marcus Meloni (26, Al-Jazira)
- Alaa’ Zouhir (26, Al-Wahda)
- Lucas Pimenta (26, Al-Wahda)
- Zayed Al-Ameri (25, Al-Nasr)
- Sasa Ivkovic (33, Al-Wasl)
- Érik de Menezes (25, Al-Ain)
- Khaled Ibrahim Al-Dhanhani (29, Sharjah)
Mediocampistas
- Nicolás Giménez (30, Al-Wasl)
- Essam Fayez (26, Al-Nasr)
- Fábio Lima (33, Al-Wasl)
- Abdullah Hamad (24, Al-Wahda)
- Mamadou Coulibaly (23, Al-Jazira)
- Richard Akonnor (22, Göztepe)
- Luan Pereira (26, Sharjah)
Delanteros
- Ali Saleh (26, Al-Wasl)
- Yuri César (26, Shabab Al-Ahli)
- Bruno Oliveira (25, Al-Jazira)
- Ousmane Camará (25, Sharjah)
- Guilherme Bala (24, Shabab Al-Ahli)
- Sultan Adil (22, Shabab Al-Ahli)
- Harib Suhail Abdalla (23, Sharjah)
