Paraguay vuelve a una Copa del Mundo después de dieciséis años y Gustavo Alfaro oficializó los 26 nombres que viajarán a Norteamérica. La Albirroja había quedado fuera de las tres citas anteriores y arrastraba una sensación de retroceso difícil de sacudir. El técnico argentino tomó las riendas de un proceso que estaba al borde del fracaso y lo enderezó en pocos meses. La lista para el Mundial 2026 refleja esa transformación, con un bloque consolidado en las Eliminatorias y algunas apuestas de último momento.
La nómina también dejó afuera a futbolistas que parecían fijos hasta hace pocas semanas. Algunas exclusiones respondieron a lesiones y otras a definiciones puramente futbolísticas del cuerpo técnico. El plantel quedó armado sobre la idea de un equipo ordenado, físico y de transiciones rápidas. Paraguay comparte zona con el anfitrión Estados Unidos, con Turquía y con Australia. A continuación, un repaso completo del camino recorrido y un análisis de cada puesto.
Un regreso esperado (y algunos cambios de último momento)
Paraguay llegaba a este proceso con una herida abierta. La selección había encadenado tres ausencias mundialistas seguidas y la frustración se había instalado en la hinchada. El recuerdo de los cuartos de final de Sudáfrica 2010 quedaba cada vez más lejos. Bajo la conducción de Daniel Garnero, el equipo sumó apenas diez puntos en los primeros nueve partidos de las Eliminatorias. La Copa América 2024 profundizó la sensación de estancamiento. El panorama era sombrío y la clasificación parecía una utopía. La dirigencia decidió entonces un cambio de rumbo radical.
Gustavo Alfaro, transformado definitivamente en técnico “mundialista” tras su paso por Ecuador, asumió en agosto de 2024 con un mensaje claro desde el primer día. Pidió un equipo que nadie quisiera enfrentar, que peleara cada pelota y que no negociara la actitud. El impacto fue inmediato. El técnico encadenó un invicto histórico de nueve partidos que reordenó por completo al grupo. La transformación fue sobre todo anímica, de confianza y de orden colectivo. Paraguay pasó de candidato a quedar afuera a un rival temible en casa. El renacer reconectó a la selección con su gente.
Un factor estructural de esa renovación fue la política de naturalizaciones que la federación profundizó en los últimos ciclos. La Albirroja amplió su scouting hacia jugadores con raíces paraguayas formados en ligas vecinas, sobre todo en Argentina. El recurso no es nuevo: el primer futbolista no nacido en el país debutó en 1919 y el caso de Lucas Barrios marcó el camino a 2010, donde también por ejemplo jugó Néstor Ortigoza. Sin embargo, en los últimos años esta dimensión tomó un nuevo matiz. Eduardo Berizzo instaló el rastreo activo y Guillermo Barros Schelotto lo continuó. Alfaro heredó y consolidó esa estructura.
Esta misma lista lo confirma con varios nombres. Andrés Cubas, Juan José Cáceres, Alejandro Romero Gamarra y Matías Galarza Fonda nacieron en Argentina. A ellos se suman el brasileño Maurício Magalhães y el uruguayo Gastón Olveira, único jugador nacionalizado por el mecanismo de estadía continúa en el país, tras llegar a Olimpia en 2021 y ser uno de los mejores arqueros del fútbol local. El beneficio competitivo es doble: futbolistas con rodaje en ligas de mayor nivel y una respuesta a las limitaciones de un mercado interno chico. La contracara es el debate identitario que abre cada convocatoria, un debate que cada vez toma mas fuerza en el fútbol internacional, donde poco a poco se abre un “mercado de pases paralelo” de selecciones. Los resultados deportivos del ciclo apaciguaron buena parte de esa discusión.
La clasificación matemática llegó el 4 de septiembre de 2025 en el Defensores del Chaco. Un empate sin goles ante Ecuador selló el boleto frente a unos 45.000 espectadores. El equipo cerró la fase con una victoria sobre Perú en Lima en la última jornada. Paraguay terminó sexto con 28 puntos, igualado con Brasil, Uruguay y Colombia. Quedó en esa posición solo por diferencia de gol entre los cuatro. La expansión de cupos sudamericanos a seis plazas directas abrió una ventana que la Albirroja supo aprovechar. El balance fue de siete triunfos, siete empates y cuatro derrotas.
Los resultados del ciclo Alfaro tuvieron varios picos resonantes. Paraguay venció 1-0 a Brasil con un golazo de Diego Gómez de borde externo desde afuera del área. Después llegó el 2-1 sobre Argentina, con una chilena de Tony Sanabria y un cabezazo decisivo de Omar Alderete. También doblegó 2-0 a Uruguay, con tantos de Matías Galarza y Julio Enciso. El invicto recién se cortó en San Pablo, en una nueva visita a Brasil. Esos partidos consolidaron la identidad defensiva y agresiva del equipo. La hinchada volvió a creer.
En cuanto a la lista, el camino al Mundial estuvo cargado de dudas hasta último momento. La lesión de Adam Bareiro fue un golpe inesperado: el delantero atravesaba un gran momento goleador en Boca, pero un doble desgarro lo dejó marginado. Mathías Villasanti también quedó afuera por falta de continuidad en lo que va del año tras una lesión en Gremio. El último cupo se definió entre varios nombres y lo ganó Isidro Pitta, convocado de urgencia por su presente goleador en Brasil. Alfaro optó por sumar un delantero más en lugar de otro volante ante la ausencia de Villasanti.
En lo mediático, la exclusión más ruidosa fue la de Ángel Romero. El delantero llegó a Boca a principios de año buscando recuperar protagonismo tras su salida de Corinthinas, y había sido pieza clave del proceso clasificatorio, con 52 partidos y ocho goles. Quedó afuera por una estricta decisión técnica tras un semestre irregular, donde no logró jugar los minutos necesarios y en el nivel deseado. También quedaron en el camino Lorenzo Melgarejo, Agustín Sández y Diego González, entre otros. Del otro lado aparecieron sorpresas como José Canale, Alexandro Maidana y Gustavo Caballero. Maidana, lateral izquierdo de 20 años, llegó con apenas once minutos en la selección. La lista quedó cerrada y la mira se posó en California.
Análisis táctico de la lista
Alfaro es un entrenador pragmático que construye desde el orden defensivo. Su Paraguay se siente cómodo cediendo la pelota, defendiendo en bloque y atacando con transiciones rápidas. El esquema base oscila entre su 4-4-2 tradicional y un 4-2-3-1, según el momento del partido o el rival. Enciso suele moverse desde la izquierda hacia el centro como mediapunta, lo que hace mutar el sistema. En partidos de mayor nivel, el técnico llegó a usar línea de cinco, no sería raro ver ese esquema en algún partido particular. La identidad pasa por la agresividad, el juego directo y la pelota parada. La defensa es el fuerte: el equipo recibió apenas diez goles en dieciocho partidos de Eliminatorias.
El XI probable mantiene la columna vertebral del proceso clasificatorio. Se asume un 4-2-3-1 flexible, con Enciso como segunda punta detrás de un nueve. La zaga y el doble comando en el mediocampo son los pilares sobre los que se apoya todo el armado. La creatividad queda en manos de Almirón y Enciso. A partir de esa base, Alfaro tiene variantes para cada línea. El repaso puesto por puesto ayuda a entender las certezas y las dudas del entrenador.
En el arco hay un debate abierto. Roberto “Gatito” Fernández fue el titular durante las Eliminatorias y aporta experiencia y liderazgo. Su problema es la falta de minutos en Cerro Porteño durante el primer semestre del año. Eso abrió la puerta a Orlando Gill, arquero de buen rendimiento en San Lorenzo, a quien Alfaro probó en los amistosos. La tercera opción es Gastón Olveira, naturalizado y figura en Olimpia. El puesto es uno de los principales interrogantes de cara al debut, como lo confirmó el propio entrenador en rueda de prensa.
La defensa es el sector más sólido y previsible. El capitán Gustavo Gómez es el emblema absoluto: central rocoso, dominante en el aire y goleador de pelota parada. A su lado, Omar Alderete aporta agresividad y la posibilidad de jugar con un central zurdo natural, además de su nivel de Premier League siendo titular en el Sunderland. Fabián Balbuena y José Canale son las alternativas. Junior Alonso, central de origen, probablemente comience corrido al lateral izquierdo para aportar mas solidez a la defensa. En el lateral derecho, Juan José Cáceres se afianzó durante las Eliminatorias por delante de Gustavo Velázquez. El reemplazo por izquierda quedó abierta tras la lesión de Blas Riveros, con Maidana como apuesta juvenil.
El mediocampo combina marca y despliegue. Andrés Cubas es el cinco indiscutido: equilibrio, recuperación y lectura del juego. Diego Gómez se afianzó en la Premier League y llega como una de las grandes promesas, con llegada y buen remate de media distancia. Esa dupla en el mediocampo es casi un hecho, aunque por detrás aparecen Braian Ojeda, Damián Bobadilla y Matías Galarza como variantes de mayor o menor vocación defensiva. Maurício Magalhães suma técnica y polifuncionalidad como novedad del proceso. Puede ser tanto volante como mediapunta o jugar por los costados, siendo además titular en uno de los equipos mas importantes del continente como es Palmeiras. El abanico le da a Alfaro flexibilidad para leer cada rival.
Julio Enciso es la mayor promesa del fútbol paraguayo y llega tras una gran temporada en el Racing de Estrasburgo. Cierra la temporada con 12 goles y 9 asistencias en el club revelación de la Ligue 1. Puede moverse por todo el frente de ataque o comenzar como un segundo delantero detrás del nueve. Miguel Almirón, el más experimentado, funciona como conector entre líneas con su velocidad y su pierna izquierda. A pesar de una baja de nivel en el último tiempo, nunca dejó de ser titular para Alfaro. Llegaba con buen ritmo de la MLS, hasta que una lesión en la rodilla lo marginó desde mediados de abril, recién pudo volver para el último partido ante Columbus Crew, donde jugó media hora. Ramón Sosa y Gustavo Caballero pelean la banda derecha del once, con el extremo del Palmeiras corriendo con ventaja. Kaku Romero Gamarra aporta pausa y talento desde el banco.
El nueve es el puesto con más candidatos y menos certezas. Antonio Sanabria fue el máximo goleador en las Eliminatorias, con cuatro tantos, y asoma como la referencia de área. Alfaro lo catalogó como el delantero con mayor jerarquía del plantel. Sin embargo, su flojo año en la Cremonese abre la discusión. Gabriel Ávalos llega en un buen momento goleador en Independiente y aporta juego aéreo. Álex Arce fue una de las apuestas de Alfaro tras la baja de Bareiro, con buenas actuaciones en la Libertadores con Independiente Rivadavia. Isidro Pitta, el último convocado, suma juego físico y olfato goleador además de llegar también en un buen momento de cara al arco. La competencia interna por el centro del ataque está abierta, y la cantidad de delanteros disponibles incluso podrían hacer supone que Alfaro tiene pensado jugar con dos delanteros de área tradicionales en diferentes tramos del partido, por mas que no lo haya hecho mucho durante las eliminatorias.
Las fortalezas del equipo son claras y definidas. La solidez defensiva es la principal herramienta. El juego aéreo y la pelota parada son armas constantes. La garra y el físico completan una identidad reconocible. A eso se suman individualidades de jerarquía como Enciso, Diego Gómez, Alderete y Almirón. El equipo se siente cómodo defendiendo en bloque y golpeando de contra, un estilo que le puede servir en el Mundial.
Las deficiencias, en cambio, apuntan al ataque. Paraguay marcó apenas catorce goles en las Eliminatorias, la cifra más baja entre los clasificados directos sudamericanos junto a Ecuador. El equipo depende de momentos de brillantez individual y le cuesta generar ocasiones cuando le ceden la pelota. Esa producción ofensiva será la gran pregunta del Mundial. Su techo dependerá de que las figuras encuentren su mejor nivel al mismo tiempo.
La lista oficial de Paraguay para el Mundial 2026
Arqueros
- Roberto Fernández (38 años, Cerro Porteño)
- Orlando Gill (25 años, San Lorenzo de Almagro)
- Gastón Olveira (33 años, Olimpia)
Defensores
- Gustavo Gómez (33 años, Palmeiras)
- Omar Alderete (29 años, Sunderland)
- Junior Alonso (33 años, Atlético Mineiro)
- Fabián Balbuena (34 años, Gremio)
- Juan José Cáceres (25 años, Dynamo Moscú)
- Gustavo Velázquez (35 años, Cerro Porteño)
- José Canale (29 años, Lanús)
- Alexandro Maidana (20 años, Talleres de Córdoba)
Mediocampistas
- Andrés Cubas (30 años, Vancouver Whitecaps)
- Diego Gómez (22 años, Brighton & Hove Albion)
- Maurício Magalhães (24 años, Palmeiras)
- Damián Bobadilla (24 años, São Paulo)
- Braian Ojeda (25 años, Orlando City)
- Matías Galarza Fonda (24 años, Atlanta United)
- Alejandro “Kaku” Romero Gamarra (31 años, Al-Ain)
- Ramón Sosa (26 años, Palmeiras)
- Gustavo Caballero (24 años, Portsmouth)
Delanteros
- Julio Enciso (22 años, Racing de Estrasburgo)
- Antonio Sanabria (30 años, Cremonese)
- Miguel Almirón (32 años, Atlanta United)
- Gabriel Ávalos (35 años, Independiente)
- Álex Arce (30 años, Independiente Rivadavia)
- Isidro Pitta (26 años, RB Bragantino)
