SK Beveren vuelve a la primera división de Bélgica. Este domingo 22 de febrero, el club de Flandes Oriental goleó 4-1 a Patro Eisden y selló matemáticamente su regreso a la Jupiler Pro League después de cinco temporadas en la Challenger Pro League. El empate de Beerschot en el último minuto de su propio partido terminó de cerrar la ecuación.
El regreso tiene contexto histórico. El club de Beveren fue campeón de Bélgica en dos ocasiones: en 1978-79 y en 1983-84, con dos Copas nacionales en el medio (1978 y 1983). En esa época dorada, el arquero Jean-Marie Pfaff se convirtió en figura antes de fichar por el Bayern München, donde ganaría tres Bundesligas consecutivas. Aquel equipo también eliminó al Inter de Milán en la Copa de Campeones de Copa 1978-79, ganando 1-0 en el Freethiel. El declive llegó después, con descensos y fusiones que complicaron la identidad institucional del club.
Los dueños que llegaron desde Wall Street
En septiembre de 2020, un grupo de inversores americanos compró el 97% del club. El trío lo componen David Blitzer, socio senior de Blackstone, uno de los fondos de inversión más grandes del mundo; Jahm Najafi, CEO de The Najafi Companies con una fortuna estimada en más de 1.000 millones de dólares; y Jeff Moorad, ex CEO de los Arizona Diamondbacks y San Diego Padres en la MLB.
Blitzer es el nombre más relevante del grupo en términos de alcance deportivo. Tiene participaciones en Crystal Palace (Premier League), Philadelphia 76ers (NBA), New Jersey Devils (NHL), Real Salt Lake (MLS), FC Augsburg (Alemania), Brøndby (Dinamarca), ADO Den Haag (Países Bajos) y Estoril Praia (Portugal), entre otros. Beveren funciona como un eslabón más en esa red, recibiendo jugadores en préstamo de clubes aliados y operando como plataforma de desarrollo.
Un dato que no aparece en los titulares del ascenso: Najafi intentó comprar el Tottenham Hotspur en 2019. La compra de Beveren se concretó apenas un año después de ese intento fallido con los Spurs. El fútbol belga fue el destino de consolación, y ahora llega a la élite.
El estreno en la Jupiler Pro League llegará en la temporada 2026-27, cuando la liga se expanda de 16 a 18 equipos. Beveren tendrá que prepararse para competir en un nivel que no conoce desde hace años, con una estructura respaldada por capital americano y un historial que la nueva generación de hinchas belgas apenas recuerda.
