Shabab Al Ahli venció 3-2 a Buriram United con un gol agónico de Renan en el minuto 93 y cerró el cuadro de semifinalistas de la AFC Champions League Elite en Jeddah. Japón colocó dos equipos entre los mejores cuatro, mientras que el campeón defensor Al-Ahli saudí sigue en carrera.
- La fase final se juega en Jeddah, Arabia Saudita, a partido único
- Los cuartos se disputaron entre el 16 y el 18 de abril
- Las semis serán el 20 y 21 de abril, la final el 25
El último cuarto de final fue el más dramático de todos. Shabab Al Ahli, el equipo emiratí dirigido por Paulo Sousa, arrancó ganando temprano gracias a un autogol de Peter Žulj a los 13 minutos y amplió la ventaja con un cabezazo de Saeid Ezatolahi a los 49. Parecía resuelto.
Pero Buriram United, el representante tailandés que venía de eliminar a Melbourne City por penales en octavos, no se rindió. Bissoli acortó de penal a los 64 minutos y el propio Žulj, que había marcado en contra al inicio, empató con un golazo a los 70. El estadio explotó.
Cuando todo indicaba que habría tiempo extra, Renan apareció en el minuto 93 para darle la clasificación al Shabab Al Ahli. Un cierre con todo el dramatismo que este torneo venía pidiendo.
Cuatro semifinalistas, dos sorpresas japonesas
Con este resultado quedaron definidos los cuatro semifinalistas y los cruces pintan atractivos. Por un lado, Vissel Kobe enfrentará a Al-Ahli el 20 de abril. Los japoneses, campeones de la J1 League 2024, eliminaron a Al Sadd en un partidazo que terminó 3-3 y se definió 5-4 por penales. Al-Ahli, el vigente campeón, remontó con 10 jugadores un 0-1 ante Johor Darul Ta’zim con goles de Kessié y Galeno.
La otra semifinal, el 21 de abril, tendrá a Machida Zelvia contra Shabab Al Ahli. Es, probablemente, la semifinal más improbable en la historia de la Champions Asiática: dos equipos que nunca habían llegado a esta instancia. Machida, que jugaba en la tercera división japonesa en 2015 y que recién ascendió a la J1 League en 2024, eliminó al Al-Ittihad de Benzema y Kanté con un solitario gol de Tete Yengi.
Japón tiene dos representantes en semifinales, algo sin precedentes en el torneo. Del otro lado, un equipo emiratí y uno saudí buscarán frenar la avanzada nipona. La final será el 25 de abril, también en Jeddah.
