Club Africain venció 1-0 al Espérance de Tunis en el clásico de Túnez y se consagró campeón de la Ligue 1 tras esperar once años, y por vez número 14. El gol llegó en el momento de mayor drama, el minuto 115 por obra de Ghaith Zaalouni, lateral derecho de 23 años que convirtió en contraataque cuando su equipo jugaba con 10 hombres.
El partido en el Stade Hammadi-Agrebi de Radès fue un clásico de los que no se olvidan. A los 100 minutos, Philippe Kinzumbi vio la segunda amarilla y dejó al Club Africain en inferioridad numérica. Lo que parecía una sentencia se convirtió en épica: apenas cinco minutos después, Boukadida lanzó un contraataque y habilitó a Zaalouni por la banda izquierda, que venció al arquero Amanallah Memmiche para el 1-0 definitivo.
Con esa victoria, el Club Africain sacó 5 puntos de ventaja sobre el Espérance con una fecha por jugar, asegurando el título de manera matemática. La última vez que habían sido campeones fue en la temporada 2014-2015.
El clásico más viejo del norte de África
El clásico entre el Club Africain y el Espérance tiene tanta pasión como historia. Es una rivalidad que nació durante el protectorado francés sobre Túnez (1881-1956), cuando los clubes locales, muchos de ellos prohibidos, eran uno de los pocos espacios de expresión para la juventud tunecina.
El Espérance nació en 1919 de la mano de Mohamed Zouaoui, un exarquero del Stade Africain, Hédi Kallel y Othman Ben Soltan, que se reunieron en el café “L’Espérance” al borde de la Medina de Bab Souika. El club adoptó una política de reclutamiento exclusivamente musulmán, rechazando jugadores “de sangre mixta”. Esconde además otra trama en la historia: muchos futbolistas en ese momento eran judíos de ciudadanía francesa. La idea de formar un club exclusivamente musulmán también tenía un objetivo religioso, antes que nacionalista.
El Club Africain, por su lado, tiene sus raíces en el Stade Africain, fundado en 1915 y disuelto tres años después por las autoridades coloniales. Renació en 1920 como “Club Islámico Africano”, aunque tuvo que eliminar la referencia religiosa de su nombre para ser legalizado.
La historia de estos dos clubes tiene una ironía que la atraviesa de punta a punta. El Espérance, nacido como el club “puramente musulmán” y anticolonialista, fue con los años quedando ligado a las clases más acomodadas de Túnez, especialmente tras la Segunda Guerra Mundial. El Club Africain, más inclusivo en sus orígenes, se convirtió en un club mas identificado con la clase trabajadora. La rivalidad suele compararse con la de Real Madrid y Atlético de Madrid.
Sin embargo, la masividad de ambos clubes fue diluyendo estas diferencias originales, con ambas hinchadas por ejemplo participando activamente de las protestas que dieron lugar a la “primavera árabe” en todo Medio Oriente.
Y el Club Africain llegó a este título después de atravesar una de las peores crisis de su historia. Su expresidente Slim Riahi huyó a Francia en 2017 tras ser condenado a 11 años de prisión por corrupción y lavado de dinero, sin soltar el control del club. El centenario del CA, en 2020, se celebró entre conflictos internos, deudas millonarias, juicios y pandemia.
Los festejos comenzaban a viralizarse en las redes sociales en todo el territorio tunecino, en un título que no se olvidará por el drama que hubo durante el partido, y por lo que significa para el Club Africain.
