Argelia ya tiene a sus 26 elegidos para el Mundial 2026, en lo que será su regreso tras dos ediciones de ausencia. El entrenador Vladimir Petković dio a conocer la lista definitiva este domingo, en una conferencia de prensa en el estadio Nelson Mandela de Baraki. La nómina llega después de un largo proceso de evaluación física que mantuvo en vilo a los argelinos durante varios días. El técnico apuró los tiempos hasta el último plazo fijado por la FIFA para tomar sus decisiones.
La selección norteafricana tendrá su retorno en un grupo que no es sencillo: comparte la zona con Argentina, Austria y Jordania. El debut será frente al seleccionado de Lionel Messi, en uno de los choques más atractivos de la primera fase.
La lista premió la continuidad y el estado de forma por encima del talento puro. Petković reunió un grupo ampliado en Sidi Moussa desde el 25 de mayo y observó a sus internacionales sobre el terreno antes de definir. El resultado dejó varias decisiones fuertes, con nombres de peso afuera y otros que se ganaron su lugar a fuerza de minutos en sus clubes. El reparto final quedó cargado de defensores y más liviano en la mitad de la cancha. A continuación, el repaso completo de un plantel que mezcla veteranos de jerarquía con una camada joven muy prometedora.
Una selección que es la historia de un país
El fútbol argelino no se entiende sin la lucha por la independencia frente a Francia. La selección nació, de hecho, durante esa guerra, como una herramienta para conseguir apoyos detrás de la cortina de hierro. Varios jugadores de origen argelino se escaparon de sus clubes en Francia para sumarse al proyecto. Algunos estaban incluso a punto de disputar el Mundial de 1958 con el seleccionado francés. La jugada tenía un peso político enorme en plena época de tensión. Aquel grupo simbolizó como pocos la unión entre deporte y causa nacional.
A la cabeza de esa gesta estuvo Rachid Mekhloufi. El delantero iba camino a convertirse en una de las grandes figuras de Francia y lo dejó todo para pelear por la independencia de su tierra. Su decisión marcó a generaciones enteras de argelinos. Murió hace dos años y su nombre sigue siendo sinónimo de compromiso. Su historia ayuda a dimensionar lo que significa el fútbol en Argelia.
Hay otra herida histórica que Argelia arrastra desde hace más de cuatro décadas. En el Mundial de 1982 se produjo el recordado partido arreglado entre Alemania Occidental y Austria. Ese resultado dejó a los argelinos afuera por diferencia de gol. La bronca fue mayúscula porque venían de ganarle a Alemania 2 a 1 en la primera fecha. En Argelia llaman a ese episodio “la desgracia de Gijón”. A partir de aquel partido, las definiciones de los grupos pasaron a jugarse a la misma hora.
El Mundial 2026 ofrece una oportunidad simbólica. Argelia comparte grupo con Austria, justamente uno de los protagonistas de aquella injusticia. La pelea por la clasificación, de darse la lógica (que a veces el fútbol omite) pasaría por el segundo o tercer puesto frente a los austríacos. El nuevo formato de 48 equipos suma un colchón importante para los Fennecs. Los ocho mejores terceros también avanzan a la siguiente ronda. Para una selección que sabe lo que es quedar afuera por detalles, ese margen extra vale oro.
El presente argelino llega después de años de altibajos. El equipo salió campeón de África en 2019 y por entonces era el mejor del continente. Sin embargo, se cayó sobre el final de la eliminatoria rumbo a Qatar 2022 para perderse su segundo mundial consecutivo. Un año más tarde quedó eliminado en la fase de grupos de la Copa Africana por segunda vez consecutiva. Desde ahí, el plantel entró en una etapa de transición que todavía atraviesa. Conviven algunos referentes de la vieja guardia con jugadores jóvenes de la diáspora.
La última Copa Africana volvió a dejar gusto a poco. Argelia quedó eliminada en cuartos de final frente a Nigeria, por debajo de las expectativas. Aun así, sigue siendo una de las mejores selecciones del continente. En el primer escalón mandan Senegal y Marruecos. En ese segundo lote de cinco o seis equipos aparecen los Fennecs, con vaivenes pero presentes. El desafío ahora es traducir esa jerarquía en un Mundial.
Las ausencias y sorpresas
La omisión más resonante es la de Ismaël Bennacer. El mediocampista de 28 años solía ser el titular en la zona de creación. Petković lo dejó afuera por sus lesiones repetidas y la falta de continuidad. Su préstamo en el Dinamo Zagreb no terminó de despegar y el club no ejecutó la opción de compra. El propio jugador reconoció en público su decepción tras conocer la decisión. Dijo sentirse listo y quedar a disposición ante cualquier baja. Su lugar quedó para perfiles más físicos y regulares.
La ausencia más polémica, aún así, es la de Ilan Kebbal. El mediapunta hizo una gran temporada en el Paris FC, en la Ligue 1 francesa. Los hinchas de su club lo eligieron jugador del año y fue de los argelinos más en forma de Europa. Sin embargo, nunca encajó en los planes de Petković, que apenas le dio minutos testimoniales. El técnico prefirió a Farès Ghedjemis, que juega en la Serie B italiana con el Frosinone. El motivo, lejos de ser futbolístico o táctico, responde mas a diferencias personales entre el entrenador y el jugador, una decisión que puede ser la crítica principal si Argelia no termina haciendo un buen Mundial.
Otro caso llamativo es el de Himad Abdelli. El mediocampista venía de destacar en la primera mitad de temporada en el Angers. Su fichaje por el Olympique de Marsella, en enero, parecía un salto de calidad. Pero el movimiento le salió al revés y casi no sumó minutos en su nuevo club. A eso se le agregó un altercado con su técnico, Habib Beye, que derivó en una sanción. Esa pelea lo apartó del equipo hasta el final de la temporada. Petković exige forma física y minutos en el club, y lo dejó fuera.
La lista también tuvo sorpresas en sentido inverso. Entraron Samir Chergui y Jaouen Hadjam como refuerzos de las bandas en defensa. Chergui es un central que también cubre el lateral derecho, algo valioso en una nómina con pocos centrales puros. Su polivalencia terminó superando a otros candidatos en el casting defensivo. Hadjam, lateral izquierdo zurdo, es el recambio natural de Rayan Aït-Nouri.
El capítulo de los arqueros tiene todavía hoy su propia novela. Luca Zidane, hijo de Zinedine, superó la prueba médica y será el número uno, pero mas por necesidad que por estar al 100% fisicamente. Se fracturó la mandíbula a fines de abril y fue operado pocos días después. No vio minutos oficiales en el Girona desde entonces. Volvió a entrenar con una máscara de protección y convenció al cuerpo técnico. Su titularidad genera ruido mediático por el apellido, y algunas performances por debajo de lo esperado, pero entre las opciones disponibles sigue siendo el de mayor jerarquía. Lo acompañan Melvin Mastil y el local Oussama Benbot. Petković además dejó a Abdellatif Ramdane como cuarto arquero de reserva, fuera de la lista FIFA.
El esquema táctico y el XI ideal de Argelia
Argelia es, ante todo, una selección de talento ofensivo y transición rápida. Su columna vertebral combina la experiencia de los veteranos con una camada joven muy prometedora. Mahrez, Mandi y Bensebaïni aportan jerarquía y oficio. Maza, Aït-Nouri, Gouiri y Chaïbi representan el recambio generacional. El problema histórico de los Fennecs no está en crear, sino en el equilibrio, y en aprovechar las oportunidades que se generan.
El esquema base de Petković es un 4-3-3 que puede mutar a un 4-2-3-1, adelantando a uno de los volantes. La defensa juega con laterales muy ofensivos. Aït-Nouri es un carrilero de ida y vuelta de altísimo nivel por izquierda, esa explosividad le valió su pase al Manchester City. Belghali aporta también buen ida y vuelta por la derecha, cerrando un buen año en el Hellas Verona.
En el arco, como se mencionó, de estar bien fisicamente el titular será Luca Zidane. La pareja de centrales titular la conforman Aissa Mandi, defensor histórico de la selección, y Rami Bensebaini. El central zurdo del Borussia le ha agregado jerarquía a una zona clave, aunque llega con algunas dudas en su estado físico. Samir Chergui, del Paris FC, aparece como la primera opción de recambio.
El gran interrogante estructural está en el volante central. La salida de Bennacer deja ese rol para Ramiz Zerrouki y el regresado Nabil Bentaleb. Es un mediocampo más físico y de oficio que el de años anteriores. Pierde brillo en la salida, pero debería ganar fiabilidad en la regularidad.
En el mediocampo, Petkovic trata de combinar un recuperador, un interior mas dinámico como Boudaoui y un volante mas creador y suelto como Fares Chaïbi. Arriba, Mahrez se mantiene fijo por la derecha, con un “9” móvil buscando generar espacios y la joya Ibrahim Maza como segunda punta o extremo invertido por izquierda.
En ataque, la dependencia de Mohamed Amoura es a la vez fortaleza y riesgo. El delantero del Wolfsburg es el goleador natural del seleccionado, con 19 tantos en 44 partidos. Sin embargo, atraviesa una sequía preocupante desde la última Copa Africana. Su club terminó 17° en la Bundesliga y descendió. Él no marca un gol en ningún partido oficial desde febrero. La irrupción de Maza como mediapunta ofrece una alternativa de jerarquía. Amine Gouiri, del Olympique de Marsella, suma un perfil más completo y asociativo. Ninguno reemplaza la velocidad pura de Amoura. Nadhir Benbouali es la tercera opción como delantero, un jugador mas de área con buena altura, que ha marcado muchos goles esta temporada en Hungría.
Riyad Mahrez sigue siendo el estandarte del equipo. A sus 35 años, disputará casi con seguridad su último Mundial. Su nivel en la liga saudí, con el Al-Ahli, sigue siendo determinante. Mantiene el liderazgo técnico del grupo y la jerarquía en los partidos grandes. La incógnita pasa por cuánto ritmo puede sostener a lo largo del torneo. Anis Hadj Moussa, del Feyenoord, asoma como su heredero natural por la derecha. El extremo viene de una gran temporada en el Feyenoord.
Frente a un rival superior como Argentina, lo esperable es un repliegue en bloque medio-bajo e incluso una potencial línea de cinco defensores. Argelia apostaría a la transición rápida, apoyada en la velocidad de Amoura y el desborde de Mahrez. Es un equipo intenso, capaz de competir en temperaturas exigentes. Llega con algunos lugares clave en duda por lesiones o forma. Que sus rivales lo subestimen, sin embargo, sería un error.
La lista completa de convocados
Arqueros
- Luca Zidane (28, Granada CF)
- Melvin Mastil (26, FC Stade Nyonnais)
- Oussama Benbot (31, USM Alger)
Defensores
- Ramy Bensebaïni (31, Borussia Dortmund)
- Samir Chergui (27, Paris FC)
- Zineddine Belaïd (27, JS Kabylie)
- Mohamed Tougaï (26, Espérance Tunis)
- Aïssa Mandi (34, LOSC Lille)
- Achref Abada (26, USM Alger)
- Rafik Belghali (23, Hellas Verona)
- Rayan Aït-Nouri (24, Manchester City)
- Jaouen Hadjam (23, BSC Young Boys)
Mediocampistas
- Nabil Bentaleb (31, LOSC Lille)
- Hicham Boudaoui (26, OGC Nice)
- Ramiz Zerrouki (28, FC Twente)
- Yassine Titraoui (22, RSC Charleroi)
- Ibrahim Maza (20, Bayer 04 Leverkusen)
- Farès Chaïbi (23, Eintracht Frankfurt)
- Houssem Aouar (27, Al-Ittihad Club)
Delanteros
- Riyad Mahrez (35, Al-Ahli Saudi FC)
- Adil Boulbina (23, Al-Duhail SC)
- Anis Hadj Moussa (24, Feyenoord)
- Farès Ghedjemis (23, Frosinone Calcio)
- Amine Gouiri (26, Olympique de Marsella)
- Mohamed Amoura (26, VfL Wolfsburg)
- Nadhir Benbouali (26, ETO FC Győr)
