Qatar definió su lista de jugadores para el Mundial 2026 bajo la conducción de Julen Lopetegui. El bicampeón de Asia llega a su segunda cita mundialista consecutiva, aunque esta vez por mérito deportivo. La selección del Golfo afrontará un torneo que puede redefinir su lugar en el mapa internacional. El grupo combina nombres del recambio reciente con varios futbolistas que parecían fuera del proyecto. La nómina dejó algunas certezas y bastantes interrogantes de cara al debut.
El equipo quedó encuadrado en el Grupo B junto a Canadá, Suiza y Bosnia y Herzegovina. Cada uno de esos rivales plantea un desafío físico que históricamente le costó a Qatar. La preparación arrancó con una derrota ante Irlanda que encendió algunas alarmas. Lopetegui todavía ajusta piezas y prueba alternativas en cada línea. El debut está pactado para el día sábado, fecha en la que el conjunto asiático buscará dar la primera sorpresa.
Un recambio generacional truncado
Qatar llega a este Mundial con un presente difícil de descifrar. Es la misma selección bicampeona asiática que cuenta con Akram Afif, uno de los mejores jugadores del continente. También es el equipo que hizo una Copa Árabe paupérrima como local, con titulares y eliminación en fase de grupos. Ese contraste resume el momento de un proyecto que parece haber tocado un techo. El pico futbolístico llegó entre 2019 y 2020, con la consagración en la Copa Asiática y una gran participación en la Copa Oro de Concacaf. La selección llegó a su Mundial de 2022 con el tanque vacío. Allí se transformó en la primera anfitriona en perder los tres partidos del grupo.
Tras ganar la Copa Asiática 2024, la Federación buscó emparejar el cambio generacional con la llegada de Julen Lopetegui en mayo de 2025. El español asumió poco después de su salida del West Ham y guió al equipo a la clasificación, aunque sin demasiado brillo. Qatar ganó 2-1 a Emiratos Árabes Unidos en Al Rayyan y aseguró su puesto en el Mundial. Para el técnico fue un objetivo personal cumplido tras quedarse afuera del Mundial 2018 con España en los días previos por su negociación con el Real Madrid. La idea original era darle aire al recambio generacional que el plantel viene reclamando. El desafío táctico es claro y la presión de resultados también.
La gran sorpresa de la convocatoria llegó por otro lado. Tras la Copa Árabe, Lopetegui sumó a varios jugadores que se habían retirado de la selección. Volvieron nombres como Hassan Al-Haydos, Pedro Miguel y Boualem Khoukhi, entre otros. El movimiento contradice la búsqueda de sangre nueva que motivó el cambio de proyecto. La explicación parece estar en la falta de relevos a la altura de la camada dorada. Las generaciones posteriores formadas en la Aspire Academy o el ecosistema qatarí todavía no aparecieron con fuerza. El cuerpo técnico optó por la experiencia ante la falta de certezas.
La Academia Aspire fue durante años el orgullo del fútbol local. Ese sistema permitió dejar atrás las nacionalizaciones improvisadas y construir una identidad de juego. De ese semillero salió la base que conquistó Asia en 2019. El problema es que las camadas siguientes quedaron lejos de aquel nivel. La continuidad y la cohesión siguen siendo virtudes del grupo, pero la renovación quedó pendiente. El recambio, por ahora, es una promesa más que una realidad. Hay nombres jóvenes en la lista, pero tienen que ganarse su lugar en una liga donde los históricos y los extranjeros tapan el desarrollo en los grandes clubes.
La previa al Mundial no ayudó a despejar dudas. Qatar arrancó su preparación con una derrota por 1 a 0 ante Irlanda en Dublín. El único tanto fue obra de Nathan Collins, que conectó de cabeza un tiro libre a los cuatro minutos. El conjunto asiático jugó gran parte del complemento con un hombre de más por la expulsión de un rival. Aun así no logró vulnerar el arco irlandés. La situación empeoró con la roja directa de Almoez Ali. El delantero entró desde el banco y terminó expulsado a los 78 minutos.
Ese episodio resume parte del problema. Almoez Ali, máximo goleador de la historia del país, vio la tarjeta roja por una falta violenta. El delantero se perdió buena parte de la temporada por lesión y llega sin ritmo. Su situación abre un signo de pregunta en una posición clave. El amistoso también dejó en evidencia las dificultades del equipo ante rivales físicos. La intensidad europea volvió a ser un terreno incómodo para Qatar. A dos semanas del debut, el panorama mostró más ajustes que respuestas.
La última prueba antes del torneo será frente a El Salvador. El amistoso está programado para el sábado 6 de junio en el BMO Stadium de Los Ángeles. Será la oportunidad para terminar de definir el once y darle minutos a los regresos. Lopetegui necesita encontrar el funcionamiento que el equipo perdió en los últimos años. El grupo del Mundial no perdona los errores de puesta a punto. Qatar deberá llegar afinado para competir contra rivales que lo superan en lo físico. El tiempo apremia y las certezas todavía escasean.
Esquema táctico y XI ideal del equipo
El plan de juego de Qatar pasa por una idea conocida. El equipo busca quitarle ritmo al partido y hacerlo largo y pesado para el rival. La intención es esperar el momento en el que aparezca la genialidad de Akram Afif para abrir el marcador. Después, el objetivo es cuidar el resultado con orden defensivo. Esa fórmula le dio resultado en sus mejores años y vuelve a ser la apuesta. El problema es que el Grupo B golpea justo en su punto débil. Canadá, Suiza y Bosnia proponen un juego físico e intenso que incomoda a la selección.
En el arco, el titular viene siendo Meshaal Barsham, del Al-Sadd. El arquero representa a la nueva generación, aunque a veces comete errores puntuales. En el amistoso ante Irlanda atajó Mahmoud Abunada, lo que dejó alguna duda sobre la jerarquía. La pelea por el puesto está abierta, pero Barsham parte con ventaja. Salah Zakaria completa la lista. La definición del arco será una de las primeras decisiones de Lopetegui. La continuidad parece inclinarse hacia el hombre del Al-Sadd.
La defensa central también ofrece interrogantes. Lucas Mendes, brasileño nacionalizado y ex Olympique, viene siendo titular como central zurdo. Khoukhi e Issa Laye aportan experiencia en esa zona del campo. El joven Al-Hashmi Al-Hussain, de 22 años, asoma como alternativa de proyección. Pedro Miguel, central de origen o lateral derecho, es uno de los retornados que también puede ver minutos. La elección dependerá del rival y del plan para cada partido. La mezcla de veteranía y juventud marca el pulso de la última línea.
En los laterales, Qatar tiene perfiles diferenciados. Ayoub Al-Oui, de 21 años, se asentó por la derecha en el último tiempo y también puede jugar de central. Por la izquierda aparece Homam Ahmed Al-Amin, el único jugador del plantel que milita en el extranjero. El defensor juega en la Cultural Leonesa de la segunda división española, club cuyo dueño es la propia Academia Aspire, es decir, el estado qatarí. Ese rodaje europeo le da un plus respecto a sus compañeros. Sultan Al-Brake funciona como variante en esa banda. Pedro Miguel también puede cubrir el lateral derecho si la situación lo requiere.
El mediocampo concentra varias alternativas para tres lugares. Jassem Gaber se ganó protagonismo junto a Ahmed Fathy como volante de marca en el último tiempo. Entre los regresos figuran Abdulaziz Hatem, Assim Madibo y Karim Boudiaf, todos con pasado en la selección. Mohamed Al-Mannai, de 22 años y nacido en Túnez, es la apuesta joven más interesante de la zona. El volante aporta técnica, despliegue y juego aéreo gracias a su altura. La competencia interna le da al técnico distintos matices según lo que necesite. El equilibrio entre frescura y experiencia volverá a estar en discusión.
El ataque tiene un nombre propio que ordena todo lo demás. Akram Afif es el jugador distinto y sobre él recae el peso ofensivo. Lo fue en 2019, lo fue en 2024 y volverá a serlo en esta cita. Arranca por el costado izquierdo, pero juega con libertad para asociarse y desequilibrar. El delantero fue elegido dos veces Jugador Asiático del Año. Su talento es la principal carta del equipo para abrir partidos cerrados. Sin su brillo, la producción ofensiva de Qatar baja varios escalones.
Por la derecha del ataque debería ubicarse Edmílson Júnior, otro brasileño nacionalizado. El extremo juega en Qatar desde 2018 y obtuvo la nacionalidad en 2024. Todavía no terminó de afianzarse como el socio ideal de Afif. Como alternativa aparece Hassan Al-Haydos, capitán histórico que regresó aún teniendo poco rodaje en el Al-Sadd. También está el joven Tahsin Jamshid, producto reciente de la Aspire Academy. El extremo de 19 años es el primer jugador de origen indio en la liga qatarí.
El centro del ataque es la posición con más dudas. Almoez Ali es, en abstracto, el mejor delantero del país y su goleador histórico. Sin embargo, llega tras perderse casi toda la temporada por lesión y con la roja ante Irlanda. Yusuf Abdurisag, en realidad extremo reconvertido, asoma como opción. Mohammed Muntari, autor del único gol catarí en 2022, suma minutos limitados. Ahmed Alaa’eldin aporta más despliegue para presionar que peso en el área. El nueve titular es, quizás, la incógnita más grande de toda la lista.
La lista de convocados de Qatar para el Mundial 2026
Arqueros
- Meshaal Barsham (28, Al-Sadd SC)
- Mahmoud Abunada (26, Al-Rayyan SC)
- Salah Zakaria (27, Al-Duhail SC)
Defensores
- Lucas Mendes (35, Al-Wakrah SC)
- Issa Laye (28, Al-Arabi SC)
- Pedro Miguel (35, Al-Sadd SC)
- Al-Hashmi Al-Hussain (22, Al-Arabi SC)
- Boualem Khoukhi (35, Al-Sadd SC)
- Homam Ahmed Al-Amin (26, Cultural Leonesa)
- Sultan Al-Brake (30, Al-Duhail SC)
- Ayoub Al-Oui (21, Al-Gharafa SC)
Mediocampistas
- Jassem Gaber (24, Al-Rayyan SC)
- Mohamed Al-Mannai (22, Al-Shamal SC)
- Assim Madibo (29, Al-Wakrah SC)
- Ahmed Fathi (33, Al-Arabi SC)
- Karim Bouadiaf (35, Al-Duhail SC)
- Abdulaziz Hatem (35, Al-Rayyan SC)
- Hassan Al-Haydos (35, Al-Sadd SC)
Delanteros
- Akram Afif (29, Al-Sadd SC)
- Edmílson Júnior (31, Al-Duhail SC)
- Yusuf Abdurisag (26, Al-Wakrah SC)
- Tahsin Jamshid (19, Al-Duhail SC)
- Ahmed Al-Ganehi (25, Al-Wakrah SC)
- Almoez Ali (29, Al-Duhail SC)
- Ahmed Alaa’eldin (33, Al-Rayyan SC)
- Mohammed Muntari (32, Al-Gharafa SC)
