Qatar consiguió este sábado el primer punto de su historia en una Copa del Mundo. Lo hizo de la manera más dramática posible: con un cabezazo del capitán Boualem Khoukhi en el minuto 95, cuando Suiza ya celebraba una victoria que parecía resuelta desde el primer tiempo. El 1-1 final en el Levi’s Stadium de Santa Clara, ante unos 68.000 espectadores, cierra un capítulo oscuro y abre otro para el proyecto futbolístico qatarí.
Suiza había tomado ventaja temprano. En el minuto 13, el arquero Mahmoud Abunada cometió falta sobre Remo Freuler dentro del área y Breel Embolo convirtió el penal con un disparo a la esquina superior izquierda. La jugada no estuvo exenta de polémica: varias repeticiones sugirieron un posible offside previo que el VAR no corrigió.
A partir del gol, el guión fue previsible. Suiza dominó la posesión y acumuló 27 remates a lo largo del partido. Dan Ndoye y Granit Xhaka tuvieron chances claras que Abunada, el mismo que había regalado el penal, desactivó con intervenciones que lo convirtieron en la figura del partido. Qatar se replegó, absorbió presión y esperó.
Del peor anfitrión a la primera alegría
Lo que hace que este empate trascienda el resultado es lo que había detrás. En noviembre de 2022, Qatar escribió la página más incómoda en la historia de las sedes mundialistas: 3 partidos, 3 derrotas, 1 gol a favor, 7 en contra. Cayeron ante Ecuador (0-2), Senegal (1-3) y Países Bajos (0-2). Ningún país anfitrión había terminado la fase de grupos sin un solo punto. Qatar fue, por lejos, el peor.
Cuatro años después, el panorama es distinto. Para empezar, esta vez tuvieron que ganarse el lugar. La clasificación llegó con un triunfo 2-1 sobre Emiratos Árabes Unidos en el repechaje asiático, la primera vez que Qatar accede a un Mundial por mérito deportivo. Y lo hicieron de la mano de Julen Lopetegui, un técnico que carga su propia historia de redención mundialista.
Lopetegui y la deuda con el Mundial
Lopetegui llegó a Qatar en mayo de 2025 después de un paso sin brillo por West Ham. Pero su vínculo con los Mundiales es anterior y más doloroso: en junio de 2018, la Federación Española lo despidió como seleccionador 48 horas antes del debut en Rusia, tras hacerse público que había firmado con el Real Madrid. “Parece que la vida me debía un Mundial”, dijo cuando Qatar selló su clasificación.
El español armó un equipo compacto, disciplinado en defensa y con la convicción de que ante rivales superiores en talento individual, la organización colectiva es el único camino. Contra Suiza, ese plan funcionó durante 94 minutos como un mecanismo de contención. En el minuto 95, funcionó como trampa.
Homam Ahmed encontró espacio libre en la banda izquierda y lanzó un centro al segundo palo. Khoukhi, defensor central de 33 años con más de 120 partidos internacionales y campeón de la Copa Asia 2019, se elevó por encima de Muheim y conectó un cabezazo inatajable. La celebración fue un estallido: los jugadores se tiraron al piso, se apilaron, gritaron. La imagen de la celebración, con medio equipo encima de Khoukhi, resume lo que significó ese gol.
El Grupo B quedó completamente abierto. Los 4 equipos suman un punto tras los empates de Canadá-Bosnia (1-1) y Qatar-Suiza (1-1). El miércoles 18, Qatar enfrenta a Canadá y Suiza a Bosnia-Herzegovina. Para Qatar, un equipo que llegó al torneo con la etiqueta de relleno, estar peleando la clasificación después de la primera fecha ya es un resultado que nadie anticipó.
