Diamond Harbour FC ganó el ascenso en la cancha y va a terminar la próxima temporada en el último puesto sin haber jugado un partido. La Indian Super League, la primera división del fútbol de la India, arranca el 10 de octubre con 13 equipos y con una anomalía insólita: el club campeón de la segunda división no pudo pagar la cuota de participación, no va a disputar un solo encuentro, queda inscripto de oficio en el fondo de la tabla, no puede sumar puntos y ya tiene confirmado el descenso para 2027-28.
La All India Football Federation les comunicó la resolución a todos los clubes el 2 de septiembre. La federación podría simplemente haber borrado al club de la lista de participantes, pero eligió esta ficción contable para no romper el principio de ascensos y descensos que acababa de reinstalar. El resultado es un descenso administrativo con cero partidos jugados.
El origen del problema es una cifra realmente modesta y expone la crisis del fútbol indio. Bajo el acuerdo de cuatro años que la AIFF firmó con los clubes el 8 de julio, cada equipo le paga a la federación una cuota anual de participación de unos 114.000 dólares (1,10 crore de rupias). Los vencimientos eran el 20 de julio y el 14 de agosto, y la letra del reglamento no dejaba margen: “No se atenderá ningún pedido de prórroga, exención o cumplimiento diferido más allá de los respectivos plazos”.
La AIFF igual estiró el segundo vencimiento hasta el mediodía del 19 de agosto. Diamond Harbour fue el único de los 14 clubes que no completó el pago. Al día siguiente, la federación confirmó que la temporada 2026-27 se jugaría con 13 equipos.
El club que subió tres categorías en tres años y se quedó sin padrino
Diamond Harbour FC se fundó en 2020 y recibió el reconocimiento de la Indian Football Association en 2022. Desde ahí encadenó una progresión sin antecedentes en el fútbol indio reciente: ganó la I-League 3 en 2023-24, la I-League 2 en 2024-25 y la Indian Football League, la segunda división, en 2025-26, en su temporada debut. Tres títulos consecutivos, tres ascensos consecutivos, siempre con el español Kibu Vicuña, ex Mohun Bagan y ex Kerala Blasters, como único entrenador de su historia.
En el medio dejó una postal que hoy se lee distinto. En el Durand Cup 2025, todavía en segunda, eliminó a dos clubes de la ISL, Jamshedpur FC y East Bengal, y llegó a la final, que perdió 6-1 con NorthEast United.
El club lo preside y lo financiaba Abhishek Banerjee, sobrino de Mamata Banerjee, número dos del Trinamool Congress y diputado nacional por la circunscripción de Diamond Harbour. Cuando la BJP ganó las elecciones legislativas de Bengala Occidental de 2026 y desalojó al Trinamool del gobierno estatal tras más de una década, el sostén financiero se cortó de golpe.
La caída fue simultánea en varios frentes. El 6 de junio, el ministro de Deportes de Bengala Occidental ordenó una investigación sobre la formación del club, el origen de sus fondos, la ocupación del predio de entrenamiento frente a la estación Central Park de Salt Lake y la presencia de empleados públicos en el plantel. El 20 de agosto, el ministro Indranil Khan subió la apuesta en declaraciones públicas: “Muchas denuncias de corrupción, rastro de dinero negro, denuncias de nepotismo” y “prácticas antideportivas, desde arreglar árbitros hasta arreglar partidos”.
Desde entonces al club le negaron el acceso al predio de Central Park, no pudo presentar equipo en la Calcutta Football League y Vicuña se fue. Los jugadores y el cuerpo técnico quedaron sin destino y sin liga. Ni el club ni Abhishek Banerjee ni el Trinamool Congress respondieron públicamente a las acusaciones.
Una liga que se achica temporada a temporada
La baja de Diamond Harbour es la segunda en seis semanas. El 31 de julio, Jamshedpur FC, el club de Tata Steel y el único de la primera división india con estadio y complejo de entrenamiento propios, confirmó por comunicado que se retiraba de la ISL después de nueve años. Ese club también arrastraba la cuota impaga de julio.
Lo que evitó que la liga cayera a 12 equipos fue una operación de rescate insólita. Tata Steel le vendió el 100% de la sociedad deportiva a Churchill Brothers, el club de Goa, por 100 rupias, poco más de un dólar. En el paquete iban la licencia de la ISL y los contratos de 12 jugadores y dos entrenadores. Churchill sí pagó la cuota completa y debuta esta temporada en primera. Inter Kashi, el tercer club que había caído en mora en julio, también terminó pagando.
La temporada que arranca el 10 de octubre y termina en mayo de 2027 tiene 13 equipos, 163 partidos, formato de ida y vuelta a 24 fechas y playoffs de los seis primeros por la ISL Cup. Es el primer año bajo el modelo autogestionado, con los clubes manejando los derechos comerciales a través de una sociedad privada y la AIFF conservando la parte regulatoria, después de que Reliance abandonara el contrato que sostenía la liga. La defiende East Bengal, que la temporada pasada cortó una sequía de 22 años sin título de primera división.
La ironía final la aporta la propia federación. El 22 de agosto, ante la reducción de 14 a 13 clubes, la AIFF llegó a evaluar suspender los descensos por una temporada. El único equipo que sí va a descender es el que nunca llegó a jugar.
