El fútbol local palestino volverá a jugarse desde el próximo viernes 4 de septiembre, después de casi tres años de parálisis total. La Asociación Palestina de Fútbol (PFA) confirmó el regreso de la actividad con un torneo bautizado “Copa de los Mil Mártires” que va a reunir a 226 clubes repartidos en tres territorios que no pueden visitarse entre sí: Cisjordania, la Franja de Gaza y los campos de refugiados palestinos en Líbano.
“Anunciamos la reanudación de las actividades deportivas y de la liga de la asociación a partir del 4 de septiembre”, declaró Jibril Rajoub, presidente de la PFA. “No perdimos nuestra voluntad nacional palestina, ni perdimos la convicción de que el deporte seguirá siendo un símbolo de esperanza y de vida”.
La última pelota oficial rodó el 7 de octubre de 2023. Ese mismo día la federación suspendió todas las competencias y la temporada 2023-24 terminó cancelada sin disputarse. Por eso el campeón vigente de Cisjordania sigue siendo Jabal Al-Mukaber, que ganó el título 2022-23, su segundo torneo. La liga de la Franja de Gaza directamente dejó de funcionar como competencia organizada.
Un trofeo con 1.014 nombres grabados
El nombre del torneo lejos está de ser una metáfora. Según los registros de la PFA, 1.014 deportistas palestinos murieron desde octubre de 2023. La federación mandó a fabricar tres copias idénticas del trofeo, una para cada región donde se juega, y en cada una de ellas hizo grabar los nombres de esos 1.014 muertos.
La propia Federación Palestina de Fútbol confirma el fallecimiento de al menos 420 futbolistas hasta agosto del 2025, entre los que incluye 103 menores de edad. El caso mas conocido fue el de Suleiman Al-Obeid, conocido como “el Pelé palestino”, que fue asesinado por el ejército israelí mientras intentaba conseguir ayuda humanitaria para su familia, con quienes estaba viviendo en un campo de refugiados en Gaza.
En abril de este año, Susan Shalabi, vicepresidenta de la Federación, ya había denunciado en Vancouver la situación del fútbol en Gaza: “Toda la infraestructura futbolística fue destruida o quedó inutilizable. Perdimos a cientos de futbolistas, la mayoría de ellos niños”. La PFA contabilizó 265 instalaciones deportivas dañadas: 184 quedaron destruidas por completo y 81 sufrieron daños parciales. El caso más simbólico es el estadio Yarmouk de la ciudad de Gaza, inaugurado en 1952 y el más antiguo del fútbol palestino, que fue demolido en enero de 2024 y después se convirtió en campamento para miles de desplazados.
Los 44 clubes gazatíes inscriptos tienen que encontrar superficies utilizables en un territorio donde casi no quedan canchas en pie, y la federación todavía no publicó en qué escenarios se van a disputar los partidos.
Tres territorios, una sola competencia
El torneo arranca con tres partidos jugados a la misma hora, uno en cada territorio: Cisjordania, Gaza y Ein el-Hilweh, el campo de refugiados palestinos más grande del Líbano. La ceremonia de apertura, en cambio, va a ser simultánea en Jerusalén, Gaza y Beirut. Del total de 226 equipos, 146 son de Cisjordania, repartidos en 48 del norte, 60 del centro y 38 del sur, a los que se suman 44 de Gaza y 36 de los clubes libaneses.
Esa tercera pata es lo más novedoso del formato. Los clubes de la diáspora refugiada entran a una competencia organizada por la federación palestina en igualdad de condiciones con los de Cisjordania y Gaza. La PFA tomó una limitación real, la imposibilidad de que los jugadores se muevan entre los tres territorios, y la convirtió en la definición del torneo: tres sedes, tres trofeos, una sola competencia que se juega en paralelo.
El reglamento fija listas de buena fe de un máximo de 30 futbolistas por club. La inscripción cierra este martes 25 de agosto y el sorteo está previsto para el 1 de septiembre, tres días antes del arranque. La federación lo presenta como un torneo de reactivación, un paso previo al regreso de las ligas regulares y no como el reinicio del campeonato en sí.
La vuelta llega en un momento de tensión institucional máxima para el fútbol palestino. La PFA apeló en abril ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo la decisión de FIFA de no actuar contra los clubes israelíes radicados en asentamientos de Cisjordania, y sostiene además el pedido de suspensión de Israel que el Consejo de FIFA rechazó. Rajoub aprovechó el anuncio del torneo para reclamar apoyo económico: la asociación atraviesa una crisis financiera severa.
Mientras la actividad local estuvo congelada, la selección mayor siguió compitiendo sin un ecosistema local que la alimentara. Llegó por primera vez en su historia a la tercera ronda de las Eliminatorias asiáticas y quedó afuera del Mundial 2026 el 10 de junio del año pasado, con un penal convertido por Omán en el minuto 90+7 que terminó 1-1 y mandó a los omaníes al repechaje. También aseguró su lugar en la Copa Asiática 2027 de Arabia Saudita, la cuarta edición consecutiva a la que clasifica.
