Central Coast FC, de las Islas Salomón, le ganó 3-2 a Galaxy FC de Vanuatu este miércoles en el Govind Park de Ba y se metió en la final de la OFC Men’s Champions League. Un hat-trick de Rafa Lea’i, con el tercer gol a tres minutos del cierre del tiempo suplementario, le dio al club salomonense la primera final continental de su historia. Ningún equipo de las Islas Salomón llegaba a esa instancia desde 2009.
El delantero de 22 años había puesto el 2-0 antes del descanso con goles a los 15 y a los 44 minutos. Galaxy lo empató en el segundo tiempo con un doblete del brasileño Willian Dos Santos Medina a los 69 y a los 77, que forzó el alargue. El atacante llegaba a la semifinal después de marcar tres hat-tricks consecutivos en la fase de grupos, algo que no había ocurrido en los 39 años de historia del torneo. A los 117 minutos, un error defensivo de Galaxy habilitó a Fordney Junior y el pase terminó en los pies de Lea’i, que definió para el 3-2.
El rival de la final quedó definido horas antes en el mismo estadio. Auckland City FC, el campeón defensor, le ganó 3-1 al anfitrión Rewa FC con goles de Gerard Garriga a los 34, Nathan Rostron a los 45 y Matt Ellis a los 54. Josaia Sela descontó a los 89 con una chilena. Los neozelandeses llegan a su quinta final consecutiva, acumulan 30 partidos invictos en la competencia y nunca perdieron contra un club fiyiano.
Central Coast no es un desconocido para Auckland City. Los dos ya se cruzaron en la fase de grupos de esta edición y los salomonenses estuvieron cerca del golpe: ganaban 1-0 hasta que los neozelandeses lo dieron vuelta en los últimos 12 minutos. También se enfrentaron en las semifinales de 2022, con victoria 2-0 de Auckland City.
El club salomonense se fundó en 2020, ganó tres títulos de la S-League local (2021, 2024 y 2025) y tuvo un solo entrenador en su historia: Jacob Moli, ex internacional de las Islas Salomón. Para esta edición sumó nueve jugadores que venían de Solomon Kings FC, y más de la mitad del plantel son seleccionados nacionales.
Un trofeo que ya no abre ninguna puerta
Ese detalle de los refuerzos explica buena parte de la reconfiguración que atraviesa el fútbol de Oceanía. Solomon Kings es el equipo de las Islas Salomón en la OFC Pro League, la primera liga profesional de la región, que arrancó en enero de 2026 y que desde este año se quedó con la plaza continental en la Copa Intercontinental de la FIFA y con la vía al Mundial de Clubes.
Es decir que la Champions League que se define el sábado ya no reparte ese premio. Auckland City, que en su momento se negó a participar de la Pro League, busca su título número 14 en un torneo que perdió su llave hacia las competencias FIFA. La representación neozelandesa en la nueva liga quedó en manos de Auckland FC, un club distinto pese al nombre parecido.
La final se juega el sábado 22 de agosto a las 15 (hora de Nueva Zelanda) en el Govind Park de Ba, con transmisión gratuita por FIFA+.
