Ecuador venció 2-1 a Alemania este jueves y se clasificó a los 16avos de final del Mundial 2026 como el mejor de los terceros. Fue la primera victoria de la Tri sobre los alemanes en toda la historia y, además, su primer triunfo del torneo. Llegó en el momento más incómodo, cuando el equipo de Sebastián Beccacece todavía no había convertido un solo gol y se jugaba la permanencia en la Copa.
El arranque pareció confirmar el peor de los escenarios. A los 2 minutos, Leroy Sané empujó el 1-0 alemán tras una habilitación de Florian Wirtz, y Ecuador quedaba obligado a remar de entrada contra una de las candidatas al título. Pero la reacción fue inmediata: a los 9 minutos, Nilson Angulo soltó un derechazo de larga distancia que se metió pegado al palo para el empate.
El partido se quedó sin goles hasta el tramo final, cuando apareció la figura del torneo ecuatoriano. A los 76 minutos, tras un córner peinado en el primer palo por Kevin Rodríguez, Gonzalo Plata apareció solo para empujar el 2-1. Ecuador aguantó el resultado y festejó una clasificación que, dos fechas atrás, parecía imposible.
El contraste con el resto de la fase de grupos es enorme. Ecuador había llegado al Mundial como favorito del Grupo E, después de terminar segundo en las Eliminatorias sudamericanas por encima de Brasil, Colombia y Uruguay, y con una racha de 19 partidos sin perder. Sin embargo, arrancó la Copa con una derrota ante Costa de Marfil y un 0-0 frente a la debutante Curazao, sin pisar el área rival con peligro. La victoria sobre Alemania ordenó todo de un saque.
Por qué Ecuador ya está adentro
La Tri cerró el grupo con 4 puntos y una diferencia de gol neutra, en el tercer lugar detrás de Alemania y Costa de Marfil, que igualaron en 6 unidades pero se ordenaron por el duelo directo que ganó el conjunto europeo en la segunda fecha. En el formato de 48 selecciones del Mundial 2026 clasifican a los 16avos los dos primeros de cada grupo y los 8 mejores terceros de los 12 grupos, y ahí es donde Ecuador encontró su lugar.
Con esos 4 puntos, Ecuador encabeza por ahora la tabla de los mejores terceros, y su clasificación ya es matemática. Selecciones como Corea del Sur, Escocia y Senegal no pueden alcanzar las 4 unidades en sus respectivos grupos, y los equipos que todavía pelean por meterse entre los terceros se sacarán puntos entre sí en la última fecha. La cuenta no da para dejar a la Tri afuera.
Lo único que falta definir es el rival. Como tercero, Ecuador no sabrá a quién enfrenta hasta que terminen todos los grupos, porque la FIFA reparte a los ocho terceros contra los ganadores de grupo según la combinación final de cuáles aportan clasificados.
Costa de Marfil también hizo historia
En el partido que se jugó en simultáneo, Costa de Marfil le ganó 2-0 a Curazao en Philadelphia y avanzó a la fase eliminatoria de un Mundial por primera vez en su historia. El campeón vigente de la Copa Africana resolvió con un doblete de Nicolás Pépé, que abrió el marcador a los 7 minutos y liquidó el trámite en el complemento.
Con esa victoria, los Elefantes terminaron segundos del grupo y se cruzarán en 16avos con el segundo del Grupo I, que saldrá entre Francia y Noruega. Para una selección que siempre cargó con la etiqueta de generación dorada sin resultados en Mundiales, llegar a la ronda de eliminación es un hito.
Del otro lado quedó Curazao, la nación más pequeña en clasificar a un Mundial, con apenas 156.000 habitantes. La isla caribeña se despidió en el último lugar, pero deja su huella: el 0-0 que le sacó a Ecuador en la segunda fecha, con un récord de 15 atajadas de su arquero Eloy Room, sigue siendo una de las postales del torneo. El Grupo E entregó dos historias de superación y dejó a una candidata, Alemania, golpeada justo antes de los cruces.
