La selección de Irak estará en el repechaje intercontinental del Mundial 2026. Tras varios días de incertidumbre por la dificultad de trasladarse durante la actual guerra en la región, el presidente de la Federación Iraquí de Fútbol (IFA), Adnan Dirjal, lo confirmó este sábado en un comunicado oficial en el que también reveló que la logística comenzó a destrancarse: avión privado reservado, plan alternativo en marcha y el DT Graham Arnold ya fuera de los Emiratos Árabes Unidos.
“Todos los tramites y procedimientos se completaron, incluyendo los problemas de visado. El equipo se prepara para viajar a México el próximo fin de semana. Nuestro mensaje para todos: solo quedan 17 días. Debemos enfocarnos y prepararnos para el partido. Tenemos un solo objetivo: clasificar al Mundial”, comunicó Dirjal.
El comunicado llega en un momento en que la situación logística comenzó a despejarse. Arnold, que durante días estuvo varado en los Emiratos por el cierre del espacio aéreo consecuencia del conflicto bélico en Irán, logró salir del país y se encuentra actualmente en Croacia junto a su cuerpo técnico, según reportó el medio especializado IraqXtra.
La mayoría de los jugadores ya tiene visa de ingreso a México, tramitadas desde las embajadas en Arabia Saudita y Qatar. Y una delegación de la propia IFA viajó a Monterrey la semana pasada para revisar la logística del Estadio BBVA, sede del partido.
Dirjal confirmó que el equipo viajará en avión privado a fin de semana. Los jugadores que militan en el fútbol europeo llegarán directo a México. El cierre del espacio aéreo iraquí, que se extiende hasta el 1 de abril, hizo imposible el uso de vuelos comerciales convencionales.
Sobre la preparación, el presidente de la IFA reveló que el cuerpo técnico trabajó sobre tres planes. El Plan A, que contemplaba una concentración previa en Estados Unidos, fue cancelado por las circunstancias regionales. El Plan B está en marcha con ayuda de la AFC y la FIFA. Dirjal precisó que contactó personalmente a Gianni Infantino, quien derivó el seguimiento al Secretario General Mattias Grafström.
El factor Irán
Para Irak, el camino al Mundial también tiene una variable externa. Irán clasificó directamente al torneo, pero el ministro de Deportes del régimen declaró esta semana que “no hay condiciones para participar”: el país está en guerra con Estados Unidos, los grupos de Irán se juegan en territorio norteamericano y el país atraviesa el duelo por la muerte del líder supremo Alí Jamenei. Sin embargo, por ahora no hay una retirada oficial. FIFA espera una comunicación formal de la federación iraní. Hoy mismo se habló de la oportunidad de que sus partidos se jueguen en México.
Si Irán confirma su baja, FIFA tiene a Irak como primer candidato en la línea de sucesión tras ganarle a Emiratos el repechaje asiático, lo que significaría clasificar al Mundial sin necesidad de disputar el playoff. Pero ese escenario está lejos de confirmarse. “Sólo son declaraciones, nuestro objetivo es el repechaje” dijo Dirjal en el comunicado.
Por ahora, la selección iraquí se prepara para el 31 de marzo: el rival será el ganador de Bolivia vs. Surinam, que se juegan el 26 en el mismo Estadio BBVA. Un partido único, sin revancha, con 40 años de ausencia mundialista en juego.
