Darren Bazeley anunció los 26 futbolistas que representarán a Nueva Zelanda en el Mundial 2026. Con Chris Wood como capitán y figura, los All Whites regresan a una Copa del Mundo después de 16 años, con un plantel 100% profesional y la ilusión de conseguir algo que nunca lograron: ganar un partido mundialista.
La lista se dio a conocer en Eden Park, el templo del rugby neozelandés. Es el tercer Mundial de Nueva Zelanda tras España 1982 y Sudáfrica 2010, donde se fueron invictos empatando los tres partidos, incluido un 1-1 contra Italia.
Esta vez, el grupo es complicado: Bélgica, Irán y Egipto. Debutan el 16 de junio contra Irán en Los Ángeles, luego enfrentan a Egipto el 22 en Vancouver y cierran contra Bélgica el 27, también en Vancouver.
La transformación de los All Whites
Mucho cambió desde 2010. En aquella Copa del Mundo, Nueva Zelanda llevaba varios futbolistas amateurs en su nómina. Hoy todos juegan en ligas profesionales, ya sea en la A-League australiana o en distintas ligas europeas. La profesionalización llegó por dos vías: la consolidación del Wellington Phoenix y la irrupción del Auckland FC en la A-League, más la diáspora de jugadores que fueron encontrando lugar en Europa.
El plantel tiene jugadores en la Championship inglesa (Marko Stamenic en Swansea, Max Crocombe en Millwall), la Ligue 2 francesa (Ben Old en Saint-Etienne), la MLS (Finn Surman y Nando Pijnaker en Portland Timbers, Michael Boxall en Minnesota United), la liga danesa (Callum McCowatt en Vejle), la holandesa (Ryan Thomas en PEC Zwolle) o incluso la polaca (Alex Paulsen en Stal Mielec). La estrella, claro, es Chris Wood en la Premier League con el Nottingham Forest.
El problema de Nueva Zelanda es estructural: es una selección demasiado fuerte para Oceanía, donde compite contra equipos formados en su mayoría por jugadores semi-amateur, y demasiado débil para el resto. Pero la brecha se achica con las generaciones. Tras clasificar, jugaron nueve amistosos preparatorios. Perdieron la mayoría (sin recibir goleadas) pero le ganaron a Costa de Marfil y golearon 4-1 a Chile en marzo.
El director técnico es Bazeley, un inglés que trabaja con la Federación neozelandesa desde 2007 en distintos cargos. Asumió la selección mayor hace dos años y tiene una ventaja que pocos técnicos pueden reclamar: entrenó a prácticamente todos los jugadores de la lista en categorías juveniles. Los conoce a cada uno y el grupo se conoce entre sí.
Las claves tácticas y los nombres a seguir
El esquema esperado es un 4-5-1 compacto con Wood como referencia solitaria arriba. La idea es un bloque junto en el mediocampo y apostar a que Wood, con su experiencia en la Premier League, pueda resolver en las pocas chances que generen.
Wood tuvo una temporada discreta en el Nottingham Forest (3 goles en Premier League, lejos de los 20 de la campaña anterior), pero sigue siendo el mejor jugador neozelandés por distancia considerable. Es el capitán, el goleador histórico y la carta con la que Nueva Zelanda sueña con dar una sorpresa.
El doble cinco que forman Joe Bell y Marko Stamenic es lo más interesante del mediocampo. Stamenic, titular en el Swansea de la Championship, debe ser el eje de distribución. Bell, en el Viking FK noruego, aporta equilibrio. Otro que puede meterse es Ryan Thomas desde la liga holandesa.
En ataque, el socio de Wood será Callum McCowatt, de buen presente en la liga danesa, que jugaría como mediapunta con libertad para retroceder. Elijah Just (Dundee, Escocia) y Sarpreet Singh (Wellington Phoenix) son las opciones ofensivas desde el banco. Si a Wood le pasa algo, Ben Waine (Plymouth Argyle) y el veterano Kosta Barbarouses (36 años, Wellington Phoenix) son los recambios.
En defensa, la duda es Tyler Bindon. El central de 21 años, propiedad del Nottingham Forest (el mismo club de Wood), terminó su préstamo en Sheffield United con una lesión de tobillo. Fue convocado igual y su presencia es clave: es la apuesta joven más firme de la zaga. Su compañero sería Finn Surman, titular en Portland Timbers. Liberato Cacace vuelve al lateral izquierdo tras una temporada casi perdida por lesión en el Wrexham.
La sorpresa de la lista es Lachlan Bayliss, winger del Newcastle Jets de la A-League con apenas dos partidos internacionales. Y entre los veteranos, Tommy Smith (36 años) repite Mundial 16 años después: junto a Wood, son los únicos sobrevivientes de aquella campaña invicta en Sudáfrica 2010.
Lista completa de convocados de Nueva Zelanda para el Mundial 2026
Arqueros
- Max Crocombe (32 años, Millwall FC)
- Alex Paulsen (23 años, Lechia Gdansk)
- Michael Woud (27 años, Auckland FC)
Defensores
- Tyler Bindon (21 años, Sheffiled United)
- Michael Boxall (37 años, Minnesota United)
- Liberato Cacace (25 años, Wrexham)
- Francis de Vries (31 años, Auckland FC)
- Callan Elliot (26 años, Auckland FC)
- Tim Payne (32 años, Wellington Phoenix)
- Nando Pijnaker (27 años, Portland Timbers)
- Tommy Smith (36 años, Exeter City)
- Finn Surman (22 años, Portland Timbers)
Mediocampistas
- Lachlan Bayliss (23 años, Newcastle Jets)
- Joe Bell (27 años, Viking FK)
- Matt Garbett (24 años, Peterborough United)
- Ben Old (23 años, Saint-Etienne)
- Alex Rufer (29 años, Wellington Phoenix)
- Sarpreet Singh (27 años, Wellington Phoenix)
- Marko Stamenic (24 años, Swansea City)
- Ryan Thomas (31 años, PEC Zwolle)
Delanteros
- Kosta Barbarouses (36 años, Western Sydney Wanderers)
- Elijah Just (26 años, Motherwell AFC)
- Callum McCowatt (27 años, Silkeborg IF)
- Jesse Randall (23 años, Auckland FC)
- Ben Waine (24 años, Port Vale FC)
- Chris Wood (34 años, Nottingham Forest)
