East Bengal se consagró campeón de la Indian Super League 2025-26 tras vencer 2-1 a Inter Kashi en la última fecha del torneo, disputada el jueves en el Kishore Bharati Krirangan de Calcuta. Es su primer título ISL y el primero de liga en 22 años, desde aquella National Football League 2003-04. Lo hizo en una temporada que estuvo a punto de no existir.
El partido no fue fácil. Alfred Planas adelantó a Inter Kashi a los 14 minutos y puso en jaque al equipo rojo y dorado, que necesitaba ganar sí o sí para no depender de lo que hiciera Mohun Bagan en su propio partido. Youssef Ezzejjari empató a los 50 minutos y devolvió la calma, pero la definición llegó recién a los 73: Mohammed Rashid conectó un centro de Bipin Singh para poner el 2-1 que terminó valiendo un campeonato.
Más que fútbol: ghotis, bangals y un siglo de rivalidad
East Bengal y Mohun Bagan llegaron a la última fecha igualados en puntos, una situación que tensó aún más lo que FIFA reconoce como una de las rivalidades más emblemáticas del mundo, a la par del Superclásico argentino y el Old Firm escocés.
El Kolkata Derby es el más antiguo de Asia. El primer partido se jugó el 8 de agosto de 1921, pero la grieta viene de antes: East Bengal nació en 1920 cuando Suresh Chandra Chaudhuri, vicepresidente de Mohun Bagan y oriundo de Bengala Oriental, se fue del club ofendido porque no alinearon a su jugador estrella. Con él se fue toda una comunidad. Mohun Bagan quedó como el club de los “ghotis”, los bengalíes occidentales de clase urbana establecida en Calcuta. East Bengal se convirtió en el equipo de los “bangals”, los inmigrantes del este, tratados como forasteros en su propia tierra.
La Partición de India en 1947 le dio otra dimensión: millones de refugiados de lo que hoy es Bangladesh llegaron a Calcuta y encontraron en East Bengal un símbolo de identidad. La rivalidad desbordó la cancha y se metió en la cultura (hasta tienen “guerras del pescado”: los bangals se identifican con el hilsa, los ghotis con los langostinos).
En la penúltima fecha de esta temporada empataron 1-1, lo que dejó todo para el cierre. Mohun Bagan también ganó su partido final (2-1 vs SC Delhi), pero no alcanzó. Ambos cerraron con 26 puntos y East Bengal se quedó con el título por diferencia de gol. Los últimos 17 minutos fueron de pura resistencia mientras llegaban noticias del otro estadio.
Una liga que casi no arranca
El título de East Bengal corona una temporada que estuvo al borde de la suspensión. El contrato de 15 años entre la AIFF (federación india) y Reliance Sports por los derechos comerciales de la ISL venció en diciembre de 2025, y nadie apareció para reemplazarlo. En octubre de 2025, la federación lanzó un tender por los derechos y no recibió ni una sola oferta. La Corte Suprema de India tuvo que intervenir para destrabar el conflicto.
La temporada finalmente arrancó el 14 de febrero de 2026 con un formato reducido: liga a una sola rueda, 91 partidos totales (contra los más de 200 habituales), sin playoffs y con el primero de la tabla como campeón directo. Los derechos de transmisión los compró FanCode por apenas 1 millón de dólares, una caída del 98% respecto a los 65 millones que costaban las dos temporadas anteriores. El problema de los derechos de TV no es exclusivo de la liga local: la FIFA tampoco pudo vender los derechos de transmisión del Mundial 2026 en India.
Horas después de la última fecha, todos los clubes de la ISL excepto East Bengal presentaron una propuesta conjunta a la AIFF. “Dada la continua incertidumbre que rodea al fútbol profesional en India, nos vemos obligados a revisar el alcance de nuestro compromiso con la liga más allá de la temporada actual”, advirtieron Kerala Blasters, Mohun Bagan, Mumbai City FC, Chennaiyin FC y otros. Proponen un modelo de liga propiedad de los clubes con derechos comerciales perpetuos y supervisión regulatoria de la federación. El futuro de la ISL se juega ahora fuera de la cancha.
