Canadá presentó este viernes a los 26 futbolistas que vestirán la camiseta de la selección en el Mundial 2026. El anuncio se realizó en un evento televisado desde Charlotte, donde la delegación cerró su primer campamento de preparación. La cita arrancará el 11 de junio y los canadienses debutarán al día siguiente frente a Bosnia y Herzegovina. El plantel quedó conformado tras varias semanas de evaluación médica y deportiva por parte del cuerpo técnico. Jesse Marsch debió tomar decisiones complejas en una nómina marcada por las lesiones. La condición de anfitrión le da a Canadá una expectativa inédita en su historia futbolística reciente. La meta inmediata es superar la fase de grupos.
El proceso de selección incluyó a 32 jugadores en el campamento previo, de los cuales seis quedaron fuera del corte definitivo. La novedad pasa por el regreso de figuras que arrastraban problemas físicos y por la inclusión de jóvenes que se ganaron un lugar en el último año. Trece futbolistas repiten convocatoria respecto del Mundial de Qatar 2022. Veinte ya habían estado presentes en la Copa América del 2024 en Estados Unidos, donde lograron una histórica semifinal. Ahora resta saber cómo responderá esa estructura ante un torneo de máxima exigencia.
Del renacimiento a la consolidación
El fútbol canadiense atravesó una transformación profunda durante la última década. John Herdman fue el arquitecto del proceso que llevó a la selección de regreso a un Mundial tras 26 años de ausencia. Bajo su mando, el equipo desarrolló una identidad clara y aprovechó el surgimiento de una camada de jugadores de gran calidad. La generación encabezada por Alphonso Davies y Jonathan David se consolidó como la mejor de la historia del país. Herdman impulsó un estilo ofensivo apoyado en transiciones rápidas y juego por las bandas. La Copa Oro de 2021 marcó el primer gran logro de ese ciclo. Desde entonces, Canadá dejó de ser una rareza en CONCACAF para instalarse entre los protagonistas.
La irrupción de la MLS como un mercado atractivo para Europa también colaboró con el crecimiento del seleccionado. Varios futbolistas dieron el salto al Viejo Continente desde franquicias canadienses como Toronto FC, Montréal y Vancouver Whitecaps. A la vez, el cuerpo técnico aprovechó la posibilidad de nacionalizar a jugadores con raíces canadienses que se desempeñaban en el exterior. La política federativa apuntó a integrar talentos de la diáspora y descubrir prospectos en las distintas provincias.
Aún así, el fútbol continúa con problemáticas a futuro. El interés sigue siendo de nicho, aunque en expansión. La nueva Canadian Premier League todavía busca afianzarse. Y entre los clubes de la MLS, el Vancouver Whitecaps incluso atraviesa una situación dirigencial compleja con riesgo de venta. Aún así, el salto cualitativo respecto de hace diez años resulta notable.
Qatar 2022 fue la prueba inicial de ese resurgir, aunque sin victorias en la fase de grupos. La selección perdió sus tres partidos pero rompió el techo histórico al volver a una Copa del Mundo. Davies anotó el primer gol mundialista en la historia de Canadá frente a Croacia. El paso por la cita fue agridulce porque mostró potencial pero también la falta de experiencia para competir contra rivales de elite. La eliminación temprana dejó aprendizajes importantes para el ciclo siguiente. Herdman terminó su etapa al frente del seleccionado en 2023. La transición se abrió entonces hacia una nueva era con otro perfil técnico.
Jesse Marsch tomó las riendas en mayo de 2024 con la misión de potenciar lo construido por Herdman. El entrenador estadounidense desarrolló buena parte de su carrera dentro de la órbita Red Bull, en Salzburgo y Leipzig. Esa formación se nota en su propuesta basada en la presión alta y la intensidad permanente. Marsch suele utilizar un esquema 4-4-2 bien definido y trabajado. El debut en la Copa América lo enfrentó nada menos que a la Argentina campeona del mundo. Canadá llegó hasta semifinales en aquel certamen y mostró pasajes de muy buen fútbol. El presente lo ubica como tercera fuerza en CONCACAF, detrás de México y Estados Unidos.
El gran interrogante de este Mundial pasa por la condición física del plantel. Marsch decidió armar la concentración previa en Charlotte por una razón estratégica concreta. La ciudad de Carolina del Norte ofrece temperatura alta y humedad elevada, similar a la de varias sedes del torneo. La idea es que los jugadores se acostumbren a competir con intensidad en ese tipo de clima. Davies todavía se recupera en Alemania de una lesión muscular en el isquiotibial. Bombito, Laryea, Shaffelburg, De Fougerolles y Koné también llegan con distintas molestias o sin ritmo competitivo. La duda es si el plantel podrá implementar el sistema exigente de Marsch en esas condiciones físicas.
El esquema táctico y el XI ideal
El equipo de Marsch se apoya en una estructura 4-4-2 con doble línea de cuatro y dos delanteros, con David en realidad teniendo libertad para moverse por todo el frente de ataque. La presión alta sobre la salida rival es uno de los rasgos distintivos del juego. Los laterales tienen libertad para sumarse en ofensiva y generar superioridad en zonas avanzadas. Los volantes externos cumplen una doble función de ida y vuelta. El doble cinco aporta equilibrio y dinámica al sector central. Los dos delanteros buscan presionar a los centrales y atacar los espacios entre líneas. El sistema requiere mucha intensidad física durante los 90 minutos, algo en lo que Marsch hace especial énfasis.
En el arco, la pelea entre Dayne St. Clair y Maxime Crépeau define al titular para el debut. St. Clair, compañero de Lionel Messi en Inter Miami, fue el arquero durante la última Copa Oro y varios amistosos. Crépeau, que defiende el arco de Orlando City, también tuvo su oportunidad en distintos partidos. Marsch decidirá a último momento quién será el titular. El tercer arquero será el joven Owen Goodman, cedido por Crystal Palace al Barnsley en la tercera división inglesa. Quedó afuera James Pantemis pese a su buen presente en la MLS.
La defensa es la zona con más complicaciones físicas del plantel canadiense. Moïse Bombito es el referente de la zaga central pero llegó con poco ritmo tras una fractura de tibia en el Niza. Alfie Jones, del Middlesbrough, se perdió todo el segundo semestre por una lesión sufrida en diciembre. Derek Cornelius, del Rangers, también arribó sin continuidad competitiva reciente. El joven Luc de Fougerolles se perdió el tramo final de la temporada en Bélgica. Joel Waterman, del Chicago Fire, es el único central sano y con ritmo. La situación obliga a Marsch a planificar combinaciones de emergencia, es así que aparece el joven Niko Sigur, jugando en Croacia, como opción. A pesar de ser volante central de origen, en Canadá puede jugar de central o lateral derecho, e incluso lateral izquierdo llegado el caso. Una opción polivalente ante una defensa plagada de lesionados.
Davies es el dueño indiscutido del lateral izquierdo siempre que su físico lo permita. Marsch lo ubicó nuevamente en esa posición tras haberlo utilizado como extremo o mediapunta con Herdman. La estrella del Bayern Munich llega lesionada y será baja para el primer partido. Alistair Johnston ocupará el lateral derecho tras haber logrado jugar el cierre de la temporada con el Celtic. Richie Laryea, alternativa natural, también arrastra molestias del Toronto.
En la zona del mediocampo central, Ismaël Koné es la principal certeza del entrenador. El volante del Sassuolo cerró una gran temporada en Italia y se consolidó como una pieza fundamental del seleccionado. Stephen Eustáquio, ahora en LAFC, suele acompañarlo como volante de equilibrio. Mathieu Choinière, también del LAFC, asoma como alternativa interesante. Nathan Saliba del Anderlecht es otro proyecto a seguir con apenas 22 años, como un volante con buena dinámica. En el costado derecho del mediocampo, Tajon Buchanan se perfila como titular tras un buen año en el Villarreal.
El sector izquierdo del mediocampo presenta una disputa abierta entre Liam Millar y Ali Ahmed. Millar acaba de ascender a la Premier con el Hull City y aporta capacidad para encarar a perfil cambiado. Además llega en un gran momento futbolístico. Ahmed tuvo un buen año en el Norwich con un rol más tradicional como volante zurdo, pero también arrastra una lesión de la que se está terminando de recuperar en Charlotte. Marcelo Flores, mexicano nacionalizado en marzo, suma como variante para los tres cuartos de cancha. Jacob Shaffelburg, revelación de la Copa América 2024, llega también lesionado y hasta último momento se dudó de su presencia.
En el doble nueve, Jonathan David parte como titular indiscutido pese a un arranque irregular en Juventus. La segunda punta se la disputarán Tani Oluwaseyi del Villarreal y Cyle Larin del Southampton. El cuarto delantero es Promise David, delantero bien definido de área, quien también ha sufrido una lesión en Bélgica y llega con la intención de recuperarse.
La lista completa de convocados
Arqueros
- Maxime Crépeau (32, Orlando City SC)
- Dayne St. Clair (29, Inter Miami)
- Owen Goodman (22, Barnsley FC)
Defensores
- Alphonso Davies (25, Bayern Munich)
- Moïse Bombito (26, OGC Nice)
- Alfie Jones (28, Middlesbrough FC)
- Derek Cornelius (28, Rangers FC)
- Luc de Fougerolles (20, FCV Denver EH)
- Alistair Johnston (27, Celtic FC)
- Richie Laryea (31, Toronto FC)
- Niko Sigur (22, HNK Hajduk Split)
- Joel Waterman (30, Chicago Fire FC)
Mediocampistas
- Mathieu Choinière (27, LAFC)
- Stephen Eustáquio (29, LAFC)
- Marcelo Flores (22, Tigres UANL)
- Ismaël Koné (23, US Sassuolo)
- Jonathan Osorio (33, Toronto FC)
- Nathan Saliba (22, RSC Anderlecht)
- Ali Ahmed (25, Norwich City)
Delanteros
- Jonathan David (26, Juventus FC)
- Promise David (24, RSC Union Saint-Gilloise)
- Cyle Larin (31, Southampton FC)
- Tani Oluwaseyi (26, Villarreal CF)
- Jacob Shaffelburg (26, LAFC)
- Liam Millar (26, Hull City)
- Tajon Buchanan (27, Villarreal CF)
