Georgios Donis anunció los 26 convocados de Arabia Saudita para la Copa del Golfo y la lista ratifica la dimensión del objetivo: 18 de los futbolistas que estuvieron en el Mundial continúan, ocho nombres se suman y las dos bajas más importantes son por lesión. Los Halcones Verdes jugarán en su país, con un plantel de primera línea y una sequía de títulos que ya se extiende desde enero de 2004. Esta vez no hay margen para presentar el torneo como una prueba secundaria.
La Copa del Golfo se disputará en Jeddah del 23 de septiembre al 6 de octubre. Arabia Saudita integra el Grupo A junto a Kuwait, Omán e Irak: debutará ante los kuwaitíes el 23, en plena celebración del Día Nacional, enfrentará a Omán el 26 y cerrará contra Irak el 29. Los dos primeros avanzarán a las semifinales.
El escenario aumenta la presión. Es la primera edición de la Copa del Golfo que se juega en Jeddah, con partidos en la Ciudad Deportiva Rey Abdullah y la Ciudad Deportiva Príncipe Abdullah Al-Faisal. También será una prueba antes de la Copa Asiática 2027, otro torneo que Arabia Saudita organizará. Pero el ensayo organizativo no cambia la exigencia deportiva: el anfitrión tiene que llegar, como mínimo, a la final.
Las ausencias que cambian el techo del equipo
Salem Al-Dawsari es la baja que más altera el ataque. El capitán y gran emblema de la selección se recupera de una intervención por una lesión en el tendón de la rodilla y deja al equipo sin su futbolista más desequilibrante, el que todavía puede resolver una jugada cerrada por cuenta propia. La otra ausencia central es Saud Abdulhamid. El lateral derecho es la otra pieza clave del equipo, pero fue afectado por un hematoma muscular en el muslo que también lo marginó de sus últimos partidos con el Lens en Francia.
No son dos nombres más dentro de una rotación. Salem y Saud eran las figuras que podían darle a Arabia Saudita un salto de calidad frente a rivales que conocen perfectamente al resto del plantel. Sin ellos, Donis conserva una base superior a la de buena parte del torneo, pero pierde profundidad por la banda derecha y creatividad en los últimos metros.
Respecto de los 26 del Mundial tampoco aparecen Ahmed Al-Kassar, Ali Majrashi, Ali Lajami, Ayman Yahya, Saleh Al-Shehri y Khalid Al-Ghannam. En total son ocho cambios. La diferencia es que el recambio no desarma la estructura: Mohammed Al-Owais y Nawaf Al-Aqidi siguen en el arco; Hassan Al-Tambakti, Abdulelah Al-Amri, Moteb Al-Harbi y Hassan Kadesh sostienen la defensa; y Mohamed Kanno, Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr y Abdullah Al-Khaibari continúan en el mediocampo.
Ocho incorporaciones y un plantel enteramente local
Los que entran son Hamed Al-Shanqiti, Mohamed Mahzari, Zakaria Hawsawi, Mohamed Al-Qahtani, Saleh Abu Al-Shamat, Abdullah Al-Salem, Rayan Hamed y Hammam Al-Hammami. Hay lugar para futbolistas jóvenes como el arquero Al-Shanqiti, de 21 años, y Al-Hammami, de 22, pero también para la experiencia de Al-Salem, delantero de 33 años de Al-Qadisiyah.
Los 26 futbolistas, como suele ser costumbre, juegan en Arabia Saudita. Al-Hilal aporta una base numerosa con Al-Owais, Al-Tambakti, Al-Harbi, Mahzari, Kanno, Nasser Al-Dawsari y Sultan Mandash. Al-Qadisiyah suma cinco convocados y Al-Nassr, Al-Ahli y el resto de la liga completan un grupo que Donis puede reunir sin depender de cesiones desde Europa.
En ataque, la responsabilidad se reparte entre Firas Al-Buraikan, Abdullah Al-Hamdan y Abdullah Al-Salem. Al-Buraikan es la referencia más estable, mientras que Al-Hamdan llega con un antecedente favorable en esta competencia: marcó dos goles contra Irak en la edición anterior. Saleh Abu Al-Shamat y Mohamed Al-Qahtani aparecen como alternativas para darle movilidad a un frente ofensivo que ya no tendrá a Salem como centro de todas las decisiones.
De los dos puntos del Mundial a una obligación inmediata
Arabia Saudita viene de un Mundial ambiguo. El empate 1-1 ante Uruguay mostró un equipo competitivo y Mohammed Al-Owais sostuvo buena parte de aquella actuación. Después llegó la goleada 4-0 contra España y el 0-0 ante Cabo Verde que dejó a los saudíes últimos en el grupo, con dos puntos y apenas un gol. Donis continuó, pero el rendimiento quedó por debajo de lo que el plantel podía ofrecer, especialmente en el partido decisivo ante los caboverdianos.
La Copa del Golfo no ofrece la misma escala, aunque sí una presión más directa. Arabia Saudita fue campeona en 1994, 2002 y en la edición 2003-04 disputada en Kuwait. Desde entonces perdió cuatro finales y en el torneo anterior cayó 2-1 ante Omán en semifinales pese a jugar gran parte del encuentro con un futbolista más.
Ahora vuelve a ser local, conserva la columna vertebral mundialista y enfrenta una competencia que lleva más de dos décadas sin ganar. Las lesiones de Salem Al-Dawsari y Saud Abdulhamid explican por qué el margen se redujo. No alcanzan para cambiar la obligación. Todo lo que no sea llegar a la final será un fracaso; y si Arabia Saudita no levanta la copa, la sensación será muy parecida.
Los 26 convocados de Arabia Saudita para la Copa del Golfo 2026
Arqueros
- Mohammed Al-Owais (34, Al-Hilal SFC)
- Nawaf Al-Aqidi (26, Al-Nassr FC)
- Hamed Yousef Al-Shanqity (21, Al-Kholood Club)
Defensores
- Jehad Thakri (25, Al-Qadisiyah FC)
- Abdulelah Al-Amri (29, Al-Nassr FC)
- Hassan Al-Tambakti (27, Al-Hilal SFC)
- Mohammed Abu Al-Shamat (24, Al-Qadisiyah FC)
- Hassan Kadesh (33, Al-Ittihad Club)
- Moteb Al-Harbi (26, Al-Hilal SFC)
- Nawaf Boushal (27, Al-Nassr FC)
- Rayan Hamed (24, Al-Ahli Saudi FC)
- Mohamed Mahzari (24, Al-Hilal SFC)
- Zakaria Hawsawi (25, Al-Ahli Saudi FC)
Mediocampistas
- Mohamed Kanno (31, Al-Hilal SFC)
- Nasser Al-Dawsari (27, Al-Hilal SFC)
- Ziyad Al-Johani (24, Al-Ahli Saudi FC)
- Abdullah Al-Khaibari (30, Al-Nassr FC)
- Musab Al-Juwayr (23, Al-Qadisiyah FC)
- Alaa Al-Hajji (30, NEOM SC)
Delanteros
- Firas Al-Buraikan (26, Al-Ahli Saudi FC)
- Abdullah Al-Hamddan (27, Al-Nassr FC)
- Abdullah Al-Salem (33, Al-Qadisiyah FC)
- Sultan Mandash (31, Al-Hilal SFC)
- Hammam Al-Hammami (22, Al-Shabab Club)
- Saleh Abu Al-Shamat (24, Al-Ahli Saudi FC)
- Mohamed Al-Qahtani (24, Al-Qadisiyah FC)
