El Ismaily SC cayó 2-1 ante Wadi Degla este martes y selló lo que parecía inevitable: el descenso a la segunda división del fútbol egipcio. Es la primera vez en 68 años que el club de Ismailia abandona la máxima categoría, desde la temporada 1957-58. El equipo que en 1969 se convirtió en el primer club egipcio y árabe en ganar la Champions africana llegó al fondo de la tabla con apenas 19 puntos y solo 4 victorias en 30 partidos.
Los goles de Mahmoud Diasty para Wadi Degla sentenciaron a un Ismaily que apenas reaccionó con el descuento de Eric Traoré en el segundo tiempo. A tres fechas del final del grupo de descenso, la matemática confirmó lo que la realidad deportiva venía gritando hace meses.
De la gloria continental al colapso financiero
Para dimensionar la caída hay que mirar hacia atrás. En 1969, dos años después de la derrota de Egipto en la Guerra de los Seis Días y con una ciudad todavía en plena reconstrucción tras la guerra, Ismaily ganó la Copa de Campeones de África de forma invicta. Ali Abu Greisha marcó 8 goles en 8 partidos y el equipo venció 5-3 en el global al Mazembe (en aquel momento llamado TP Englebert) en la final. Fue un título que trascendió el deporte y funcionó como bálsamo nacional en un país herido por la guerra.
El club fue fundado en 1920 en la región del Canal de Suez, y fue uno de los primeros equipos en desarrollar cierta masividad en la región, volviéndose también un símbolo anticolonial. Desde ese momento se transformó en uno de los equipos con una base de hinchas propia, lejos de la masividad del Al-Ahly y el Zamalek pero en el segundo escalón de la tradición junto al Al-Masry y el Ittihad de Alejandría.
Desde entonces, en un fútbol monopolizado por los dos gigantes de El Cairo, Ismaily sumó tres ligas egipcias (1967, 1991, 2002) volviéndose el tercer equipo mas ganador, además de dos Copas de Egipto y se mantuvo como uno de los siete clubes que alguna vez ganaron el campeonato local. Pero la gloria se fue diluyendo a fuerza de mala gestión y problemas financieros constantes.
En el fútbol egipcio, quitando a los ya mencionados Al-Ahly y Zamalek, el grueso financiero lo traen los clubes ligados a empresas o estamentos militares. El Ismaily como club “civil” fue quedando relegado y sus intentos en los últimos años fueron encontrando límites constantes. Además, la prohibición de público en las tribunas tras la tragedia de Port Said, que se extendió por varios años (y de alguna manera sigue presente) fue sumamente perjudicial para un club que no pudo obtener otras fuentes de ingreso.
Así, las deudas acumuladas del club también comenzaron a impactar en lo futbolístico. Ventas apresuradas, mala política de compras y sueldos altos que no podía financiar provocaron que, por ejemplo, la FIFA le impusiera varias veces prohibiciones de fichajes por incumplimiento de contratos con jugadores y cuerpos técnicos. Años de inestabilidad administrativa hicieron el resto.
Ismaily venía esquivando el abismo por poco. La temporada pasada, la liga egipcia canceló directamente los descensos, salvando al club de forma artificial. Esta vez, la comisión organizadora confirmó que no habría congelamiento, pese al pedido público del vicepresidente Ali Gheit. De esta manera, parece sentenciada la suerte del club norteño, aunque el fútbol egipcio conoce de salvaciones dirigenciales de último momento.
