La Federación Maliense de Fútbol (FEMAFOOT) oficializó la salida de Tom Saintfiet como entrenador de la selección. El belga, que había llegado en agosto de 2024, deja el cargo con efecto inmediato tras poco menos de dos años al frente de Les Aigles.
Saintfiet se va con un balance de 9 victorias, 8 empates y 3 derrotas. Su momento más alto fue llevar a Mali a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones 2025 en Marruecos, donde cayó 0-1 contra Senegal sin haber perdido un solo partido hasta esa instancia. Pero los números de las eliminatorias al Mundial 2026 pesaron más: Mali quedó detrás de Ghana y Madagascar en un grupo que, sobre el papel, parecía accesible.
La relación con las autoridades se fue deteriorando. En enero de 2026, el Ministerio de Deportes de Mali pidió formalmente su despido por “resultados insuficientes”. La gota que rebalsó el vaso fue una conferencia de prensa tras la derrota 1-0 ante Ghana en Accra: cuando un periodista ghanés le preguntó si le gustaría dirigir a los Black Stars, Saintfiet respondió “Insha Allah”. No es el tipo de declaración que se perdona cuando los resultados no acompañan.
La nueva directiva de la FEMAFOOT, liderada por Baba Cissé e instalada el 16 de abril, terminó de sellar la decisión siguiendo las directivas del Ministerio. En su mensaje de despedida, Saintfiet fue diplomático: “Se termina mi misión como seleccionador de Mali. Una misión cumplida con orgullo y compromiso, a pesar de condiciones a veces difíciles”.
Para reemplazarlo, Fousseni Diawara, actual DT de la Sub-23 maliense, aparece como principal candidato. Ex jugador internacional, cuenta con el respaldo público de figuras como Frédéric Kanouté y Seydou Keita. La FEMAFOOT abrió un llamado a candidaturas por redes sociales, aunque el método fue criticado por informal. Para Saintfiet, que ya dirigió más de 15 selecciones en su carrera nómade por tres continentes, será cuestión de esperar el próximo destino.
