Sudáfrica confirmó su lista de 26 convocados para el Mundial 2026 y se prepara para volver a una cita mundialista después de 16 años. El entrenador belga Hugo Broos hizo oficial la nómina este miércoles en el Sefako Makgatho Presidential Guest House de Pretoria, en un acto encabezado por el presidente Cyril Ramaphosa. Los Bafana Bafana integran el Grupo A junto al local México, República Checa y Corea del Sur.
La selección sudafricana abrirá el certamen el 11 de junio en el Estadio Azteca, en lo que será también la apertura oficial del torneo, rememorando el partido inaugural del 2010 en el Soccer City Stadium, misma situación, mismo rival, pero ahora en territorio mexicano. Esa última participación de Sudáfrica como anfitriona terminó con la eliminación en fase de grupos. Antes de viajar a México, el plantel disputará un amistoso de despedida ante Nicaragua este viernes, en el Orlando Stadium.
La lista refleja una decisión clara de Broos: confiar en una base mayoritariamente local, con jugadores del Mamelodi Sundowns y del Orlando Pirates como columna vertebral. De los 26 elegidos, 19 militan en la Premier Soccer League sudafricana, mientras que apenas siete cumplen funciones en el exterior. El capitán Ronwen Williams encabeza al grupo desde el arco y el delantero Lyle Foster, del Burnley inglés, será la referencia ofensiva en el ataque.
Del Kasi Flava a la gran escena: un fútbol muy particular
El fútbol sudafricano ocupa un lugar peculiar dentro del continente. Es una selección de cierto peso histórico formada casi en su totalidad por futbolistas del medio local. Eso constituye, al mismo tiempo, una virtud y su debilidad más visible. Las grandes ligas europeas miran poco hacia los clubes locales y los talentos suelen quedarse en casa. El motivo es principalmente económico: los mejores equipos del país pagan salarios competitivos y ofrecen una vida de cierto status. Para Europa, comprar a un sudafricano implica un gasto que muchas veces ni se plantean cuando hay opciones más baratas en otras zonas de África. Además, el futbolista sudafricano sabe que de no adaptarse al fútbol europeo, al año puede regresar a una liga competitiva en su país.
A esa dinámica se le suma un dato histórico decisivo. Durante décadas, Sudáfrica estuvo aislada del fútbol internacional por la exclusión que aplicó la FIFA durante el régimen del apartheid. El país recién volvió a competir en los años noventa, lo que generó un atraso evidente en términos de tradición de competencia internacional. Toda la red de vínculos, contactos y caminos hacia Europa que otras selecciones africanas fueron tejiendo durante medio siglo, Sudáfrica tuvo que armarla de cero en poco tiempo. Esa demora explica buena parte de la dificultad para imponerse en torneos como la Copa Africana, donde rara vez supera la fase de grupos. La generación actual es la primera que crece sin esa marca tan presente y, aun así, las consecuencias se siguen notando. Es algo estructural más que coyuntural.
Lo paradójico es que de ese aislamiento también nació la principal virtud sudafricana: un estilo de juego propio y muy reconocible. Los jugadores son muy técnicos, asociativos, muchos de ellos encarados a la búsqueda permanente del espectáculo antes que del resultado. Esa identidad surgió en los townships, los barrios negros que el régimen del apartheid creó para segregar a la población. Allí se desarrolló un fútbol callejero pensado primero para divertir y mostrar destreza individual y usar la belleza como arma de resistencia. Ese estilo recibió un nombre propio: el “kasi flava”, una manera de jugar que privilegia la gambeta, los caños y el toque corto. Es una marca registrada del fútbol sudafricano que se mantuvo intacta durante décadas.
En las últimas dos décadas, ese “kasi flava” empezó a fusionarse con una mirada más competitiva del fútbol africano. De esa mezcla nació el dominio del Mamelodi Sundowns, hegemón absoluto de la última década en el plano local y reciente campeón de la Champions Africana. El club, propiedad del multimillonario Patrice Motsepe, actual presidente de la CAF, aporta la médula del seleccionado y traslada su estilo casi automáticamente. Juego asociado, dinámica colectiva, mucha técnica y, por momentos, cierta ingenuidad táctica. Esa identidad pasó del club a la selección sin demasiados filtros. Por eso, cuando uno mira jugar a los Bafana Bafana, en realidad está viendo una versión expandida de los Sundowns.
Este año, sin embargo, aparece un viejo conocido que cambió la balanza interna del fútbol sudafricano. El Orlando Pirates le arrebató la liga al Mamelodi Sundowns en la última fecha del campeonato y cortó una hegemonía de ocho temporadas consecutivas. El equipo de Soweto reúne hoy a los mejores futbolistas ofensivos del país y eso quedó reflejado en la nómina de Broos. Muy atrás quedó el otro grande clásico, el Kaizer Chiefs, con apenas un convocado en la lista final. Es un dato llamativo si se tiene en cuenta la magnitud histórica del club. Las dudas sobre el rendimiento del Chiefs en los últimos años se transformaron, sin escalas, en escasa representación en la selección.
Por el lado de la selección, Hugo Broos dirige a los Bafana Bafana desde 2021 y consiguió imprimir una mezcla interesante en el equipo. Al estilo tradicional sudafricano le sumó una dosis de solidez defensiva y trabajo táctico que antes faltaba. El belga fue campeón de África con Camerún en 2017 y conoce bien los códigos del fútbol del continente. Su gestión transformó a un equipo errático en un seleccionado coherente, con una idea definida y capacidad para sostenerla durante los 90 minutos.
Llegar a clasificar al Mundial, el cuarto de su historia, fue una travesía mas difícil de lo que se pensaba, aunque por motivos ajenos a lo futbolístico. El equipo dominó su grupo, pero la mala inclusión de Teboho Mokoena ante Lesoto y el empate en la penúltima fecha ante Zimbabue, le daban la chance matemática a Nigeria de arrebatarle una cima que Sudáfrica había sostenido sin despeinarse. El triunfo final ante Ruanda por 3 a 0 terminó de despejar cualquier duda y significó el regreso de los Bafana Bafana a la máxima cita del fútbol.
Ahora, el debut ante México, con la altitud y la presión de un estadio repleto, será un test severo para el equipo. Después llegarán los partidos ante República Checa y Corea del Sur, donde Sudáfrica puede soñar con un triunfo, aunque sabe que tendrá que batallar contra dos selecciones que, en los papeles, tienen mejores jugadores y con mayor dureza física, una situación que en otros tiempos le ha costado a este conjunto.
Análisis táctico de Sudáfrica
El esquema que prefiere Broos es un 4-2-3-1 con variantes, aunque la inclusión de varios centrales en la lista deja abierta la posibilidad de armar una línea de tres en algún partido puntual. El equipo prioriza el control del balón, la circulación por los costados y la búsqueda permanente de superioridad en zona de tres cuartos. La presencia de muchos jugadores del Mamelodi Sundowns en el once habitual le da automatismos colectivos que otras selecciones no tienen. La idea futbolística es clara y todos los convocados la conocen al detalle. La duda más grande pasa por cómo trasladar ese juego a la velocidad y la intensidad que exige un Mundial. El roce competitivo será un factor determinante en los primeros minutos de cada partido.
En el arco no existen discusiones. Ronwen Williams es el capitán y uno de los arqueros más consolidados del fútbol africano. El jugador del Mamelodi Sundowns viene de ser héroe en la final de la Champions Africana, donde atajó un penal decisivo. En la Copa Africana 2023, además, atajó cuatro penales en una sola tanda ante Cabo Verde, un récord en competencias mayores. Ricardo Goss, del Siwelele FC, será el segundo arquero tras una buena temporada en el plano local. Sipho Chaine, del Orlando Pirates, completa el trío como tercera opción.
La zona defensiva es donde Broos tomó más decisiones difíciles y donde repartió más cupos. Llevará 11 defensores, una cifra alta que confirma la idea de variar entre línea de cuatro y línea de tres. La dupla central habitual fue la del Orlando Pirates, con Nkosinathi Sibisi y Mbekezeli Mbokazi, este último recientemente transferido al Chicago Fire de la MLS. La altura es un problema: ninguno de los dos pasa el metro ochenta. Por eso aparece Ime Okon, titular en la segunda alemana con el Hannover 96, como una opción para ganar rigor físico ante rivales como República Checa. Khulumani Ndamane, del Mamelodi Sundowns, y Olwethu Makhanya, del Philadelphia Union, completan las variantes en el eje. Samukele Kabini, del Molde noruego, puede jugar como central por izquierda o como lateral.
Por los carriles, la elección titular es mas clara. Aubrey Modiba será el lateral izquierdo, un jugador del Mamelodi Sundowns con un estilo asociativo y de buena pegada. Bradley Cross, del Kaizer Chiefs, aparece como alternativa principal después de la lesión que sufrió Modiba en la final de la Champions Africana. Por la derecha, Khuliso Mudau es el dueño de la posición, también del Mamelodi. Thabang Matuludi, del Polokwane City, y Kamogelo Sebelebele, del Orlando Pirates, completan las opciones por ese sector. Quedó afuera de la nómina final Thapelo Morena, quien venía peleando el puesto con Mudau pero arrastraba una lesión.
En la mitad de la cancha, la figura excluyente es Teboho Mokoena. El volante del Mamelodi Sundowns es el motor de la selección y fue clave en la final de la Champions Africana. Combina llegada al área con un pie izquierdo de gran factura. Su socio en la doble contención debería ser Sphephelo “Yaya” Sithole, que juega en el CD Tondela de Portugal. Thalente Mbatha, del Orlando Pirates campeón, también pelea ese lugar. Jayden Adams, del Mamelodi, completa la nómina de mediocampistas, que es la zona con menos jugadores convocados (apenas cuatro).
La zona ofensiva concentra el mayor aporte del Orlando Pirates campeón. Oswin Appollis y Relebohile Mofokeng son fijos en el ataque. Appollis es un extremo muy técnico que cerró una gran temporada por el costado izquierdo de los Buccaneers. Mofokeng, de apenas 21 años, es la joya de la generación: un jugador vertical y técnico que puede jugar por ambos lados o por el medio, con 11 goles y 9 asistencias en el último año. Tshepang Moremi suma encare y desequilibrio, y un necesario perfil zurdo al equipo. Misma situación para Thapelo Maseko, del AEL Limassol chipriota, después de brillar en el Sundowns. Una de las sorpresas fue la convocatoria de Themba Zwane, historico enganche del Mamelodi Sundowns y la selección, que pese a sus 36 años y a una temporada con menos minutos, se ganó su lugar. Su jerarquía puede ser un recurso para los partidos definitorios.
La referencia de área será Lyle Foster, del Burnley, único jugador con experiencia en una liga top y principal carta de cara al gol, un déficit que le ha costado a los Bafana Bafana en tiempos anteriores. Iqraam Rayners, goleador del Mamelodi Sundowns y segundo artillero de la liga local, y Evidence Makgopa, del Pirates, completan las opciones en la delantera.
Los convocados de Sudáfrica para el Mundial 2026
Arqueros
- Ronwen Williams (34, Mamelodi Sundowns)
- Sipho Chaine (29, Orlando Pirates)
- Ricardo Goss (32, Siwelele FC)
Defensores
- Nkosinathi Sibisi (30, Orlando Pirates)
- Mbekezeli Mbokazi (20, Chicago Fire)
- Ime Okon (22, Hannover 96)
- Khulumani Ndamane (22, Mamelodi Sundowns)
- Olwethu Makhanya (22, Philadelphia Union)
- Aubrey Modiba (30, Mamelodi Sundowns)
- Samukele Kabini (22, Molde FK)
- Khuliso Mudau (31, Mamelodi Sundowns)
- Thabang Matuludi (27, Polokwane City FC)
- Bradley Cross (25, Kaizer Chiefs)
- Kamogelo Sebelebele (23, Orlando Pirates)
Mediocampistas
- Teboho Mokoena (29, Mamelodi Sundowns)
- Thalente Mbatha (26, Orlando Pirates)
- Sphephelo Sithole (27, CD Tondela)
- Jayden Adams (25, Mamelodi Sundowns)
- Themba Zwane (36, Mamelodi Sundowns)
Delanteros
- Lyle Foster (25, Burnley FC)
- Oswin Appollis (24, Orlando Pirates)
- Relebohile Mofokeng (21, Orlando Pirates)
- Tshepang Moremi (25, Orlando Pirates)
- Thapelo Maseko (22, AEL Limassol)
- Iqraam Rayners (30, Mamelodi Sundowns)
- Evidence Makgopa (25, Orlando Pirates)
