Sudáfrica venció 1-0 a Corea del Sur este miércoles y se clasificó a los 16vos de final del Mundial 2026, la primera vez en su historia que el equipo supera la fase de grupos de una Copa del Mundo. El gol lo marcó Thapelo Maseko al minuto 63, con una definición de zurda que selló la clasificación y dejó a Bafana Bafana segundo del Grupo A.
El triunfo tuvo un peso enorme para el fútbol sudafricano. En tres participaciones mundialistas previas, el equipo nunca había pasado de primera ronda. La más dolorosa había sido la de 2010, cuando organizó el torneo y se convirtió en el primer país anfitrión de la historia eliminado en la fase de grupos. Dieciséis años después, lejos de casa y sin la presión de local, logró lo que nunca había conseguido.
El partido en el Grupo A lo dominó Sudáfrica de principio a fin. El equipo de Hugo Broos controló a una Corea del Sur que necesitaba ganar para asegurar su lugar y que se fue del Mundial sin que Son Heung-min, su capitán y figura, pudiera convertir en los tres partidos. La defensa sudafricana, con Rele Mafokeng como una de las caras destacadas, neutralizó los intentos de Lee Kang-in y compañía.
De anfitrión eliminado a protagonista inesperado
El proyecto que llevó a Sudáfrica hasta acá lo conduce Hugo Broos, el técnico belga de 74 años que en 2017 ya había sido campeón de África al frente de Camerún. Broos armó un equipo sin grandes nombres en las ligas top de Europa, sostenido en jugadores del fútbol local como Maseko y Teboho Mokoena, ambos de Mamelodi Sundowns, el club más poderoso del país.
El camino en el grupo fue de menos a más. Sudáfrica arrancó con una derrota 2-0 ante México en el partido inaugural, un encuentro en el que terminó con nueve jugadores por dos expulsiones. En la segunda fecha rescató un empate 1-1 contra Chequia con un penal de Mokoena al minuto 83. Y en la última jornada, con la clasificación en juego, le ganó a una de las selecciones asiáticas más fuertes de las últimas décadas.
Sudáfrica y Corea del Sur terminaron igualadas en la diferencia de gol, las dos con -1 y 2 goles a favor, pero el desempate fue el resultado entre ellas, y ahí el 1-0 de este miércoles inclinó la balanza para los africanos, que quedaron segundos con 4 puntos. Corea, que había ganado en el debut a Chequia, se vuelve a casa eliminada con 3 unidades.
México, perfecto; Corea y Chequia, afuera
En el otro partido del grupo, México cerró su fase de grupos con una goleada 3-0 sobre Chequia en el Estadio Azteca, ante 80.824 espectadores. Los goles fueron de Mateo Chávez (55′), Julián Quiñones (61′) y Álvaro Fidalgo en tiempo de descuento (90+4′). El Tri terminó con puntaje perfecto, 9 puntos en tres partidos y la valla invicta, la primera vez que México barre así una fase de grupos mundialista.
La noche en el Azteca tuvo dos protagonistas de extremos opuestos de la carrera. Gilberto Mora, de 17 años y 253 días, fue el jugador más joven en ser titular en un partido de Mundial desde 2002. El juvenil de Tijuana, que ya despierta interés de clubes europeos, dio el pase que originó el segundo gol. Del otro lado, Guillermo Ochoa ingresó al minuto 78 para disputar su sexta Copa del Mundo, una marca que solo comparten Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. El arquero de 40 años se llevó la cinta de capitán y una ovación de pie.
Chequia, que volvía a un Mundial después de dos décadas, se fue última y eliminada con apenas un punto. Su noche se completó con la imagen de Tomáš Souček saliendo asistido por una posible lesión seria de rodilla.
Con el Grupo A definido, México jugará los 16vos de final como local en el Azteca, mientras que Sudáfrica viajará a cruzarse con Canadá, el otro anfitrión que ganó su zona. Para Bafana Bafana, cualquier cosa que venga ahora ya es terreno inexplorado.
