Hervé Renard ya no es el entrenador de Arabia Saudita. El propio técnico francés lo confirmó este viernes a la agencia AFP por vía telefónica, a menos de dos meses del debut mundialista ante México, Estados Unidos y Canadá. “Así es el fútbol. Arabia Saudita se clasificó al Mundial siete veces, dos conmigo. Y solo hay un entrenador que los llevó por las eliminatorias y el Mundial: yo, en 2022. Al menos quedará ese orgullo”, dijo Renard.
El anuncio pone fin a semanas de rumores, desmentidos oficiales y contramarchas. La Federación Saudí de Fútbol (SAFF) había negado por escrito los reportes de despido a comienzos de abril, después de que L’Équipe y el diario saudí Al-Riyadh anticiparan el cierre de ciclo. El propio Renard había declarado entonces: “Tengo contrato y voy a continuar mi trabajo”. Duró dos semanas.
El desenlace contrasta con el tono épico de su regreso. En octubre de 2024, tras la salida por mutuo acuerdo de Roberto Mancini, cuyos catorce meses dejaron apenas ocho victorias en veinte partidos y una eliminación dolorosa ante Corea del Sur en la Copa Asiática, Renard volvió envuelto en emoción. “No tenía intención de irme. Pero cuando tu país golpea la puerta, hay que responder”, dijo en un video en el que apareció vestido con atuendo tradicional saudí. El contrato, firmado inicialmente hasta fines de 2025 con opción hasta la Copa Asiática 2027, lo reinstalaba donde había construido el hito más recordado de su carrera: la victoria 2-1 ante la Argentina de Messi en Qatar 2022.
La misión inmediata era clara: rescatar una clasificación mundialista que Mancini había dejado tambaleando, con Arabia Saudita tercera en su grupo y a cinco puntos de Japón. Renard cumplió. El 14 de octubre de 2025, un empate sin goles ante Irak en la cuarta ronda de eliminatorias asiáticas selló la clasificación al Mundial 2026, la séptima de la historia saudí y la tercera consecutiva. En ese momento, parecía que la segunda aventura replicaría los aciertos de la primera.
Pero el deterioro llegó rápido. La Copa Árabe de diciembre de 2025, donde Arabia Saudita tenía uno de los planteles mas poderosos al contar con la mayoría de sus jugadores, marcó el primer golpe: una derrota ante Marruecos (que mandó un equipo alternativo), un cuartos de final sufrido ante Palestina y una eliminación 1-0 ante Jordania en semifinales. Los amistosos de marzo fueron demoledores. Primero, una derrota 4-0 ante Egipto en Jeddah, sin Salah en cancha, donde el equipo saudí apenas compitió. Después, una caída 2-1 en Serbia que expuso los mismos problemas: una línea alta mal coordinada, una defensa sin referencias y un mediocampo incapaz de sostener la posesión.
El propio entorno del fútbol saudí se encargó de acelerar el final. El analista Mohammed Al-Sheikh, ex vocero de la SAFF, resumió el sentimiento generalizado al acusar a Renard de haberle quitado identidad al equipo. Sami Al-Jaber, figura histórica, pidió públicamente su salida tras la Copa Árabe. Las críticas de ex internacionales como Mohamed Al-Deayea por el manejo del arco, las dudas sobre la integración de los nuevos jugadores extranjeros nacionalizados y la sensación de que el cuerpo técnico ya no leía a un plantel rejuvenecido terminaron de minar el vínculo.
En números, la segunda etapa deja un balance tibio: 29 partidos, 13 victorias, 5 empates y 11 derrotas. Lejos de la primera etapa que lo había convertido en ícono con, por ejemplo, su recordado triunfo ante Argentina en el Mundial de Qatar 2022.
Ahora la SAFF abre una carrera contrarreloj. Según fuentes cercanas a las negociaciones citadas por AFP, el griego Georgios Donis, actual técnico de Al-Khaleej, es el principal candidato para reemplazarlo. La federación ya está en conversaciones con el club para liberarlo. Renard, mientras tanto, deja Arabia Saudita por segunda vez. Pero esta no se parece a la primera.
