La Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) anunció este martes la salida de Matt Crocker, su director deportivo, a menos de dos meses del inicio del Mundial 2026 que el país co-organiza junto a México y Canadá. Crocker se va para ocupar un puesto similar en la Federación de Arabia Saudita.
El galés de 51 años había llegado al cargo en abril de 2023 como el primer director deportivo con perfil internacional en la historia de US Soccer. En menos de tres años armó la estructura deportiva que hoy rodea al seleccionado: fue el responsable de contratar a Mauricio Pochettino como entrenador del equipo masculino y a Emma Hayes para el femenino.
Su contrato vencía el 30 de junio de 2026, la misma semana en que arranca la fase de grupos del Mundial. Se fue antes.
Quién se queda al mando
Según el comunicado oficial, la Federación reorganizó su estructura interna. Dan Helfrich, actual COO, asumirá la supervisión ejecutiva de las operaciones deportivas. Oguchi Onyewu, ex defensor de la selección, queda como Director Asistente de Operaciones Deportivas.
US Soccer fue enfático en un punto: tanto Pochettino como Hayes mantienen “autoridad total” sobre sus respectivos equipos. “Estamos confiados en nuestra estrategia y en nuestro equipo de liderazgo”, declaró JT Batson, CEO de la Federación.
En la práctica, el impacto inmediato debería ser limitado. Pero la salida de Crocker deja un vacío en la planificación a largo plazo: el desarrollo juvenil, la filosofía de juego unificada y la estrategia de captación de talentos eran parte de su proyecto.
De Southampton a Arabia Saudita
Crocker construyó su reputación en el fútbol inglés. Como director de la academia de Southampton supervisó la formación de jugadores como Gareth Bale, Luke Shaw, Alex Oxlade-Chamberlain y James Ward-Prowse. Después pasó por la FA inglesa, donde fue pieza clave del proyecto “England DNA” que derivó en los títulos mundiales Sub-17 y Sub-20 de 2017.
Arabia Saudita lo recluta con una lógica parecida. El país, que será sede del Mundial 2034, busca construir una estructura de desarrollo a largo plazo y profesionalizar su federación. Crocker, con experiencia tanto en academias de club como en selecciones nacionales, encaja en ese perfil.
“Ha sido un privilegio ser parte de US Soccer durante este período importante para el deporte”, fue la despedida escueta de Crocker en el comunicado oficial.
