Panamá oficializó este martes la lista de 26 jugadores que disputarán el Mundial 2026. El director técnico Thomas Christiansen dio a conocer la nómina en una ceremonia realizada en el Edificio de la Administración del Canal de Panamá. Los Canaleros afrontarán su segunda Copa del Mundo, después de la participación de Rusia 2018. El sorteo dejó al combinado canalero en el Grupo L, junto a Inglaterra, Croacia y Ghana. El debut será el 17 de junio frente al elenco africano en el Toronto Stadium de Canadá.
La lista mantiene la base del equipo que consiguió el boleto al Mundial en noviembre pasado. Adalberto Carrasquilla finalmente fue incluido tras la lesión en el isquiotibial sufrida en la final mexicana. La gran sorpresa fue el regreso del histórico Alberto Quintero, a sus 38 años. Por el contrario, la ausencia más comentada es la del joven Kadir Barría, delantero del Botafogo. Christiansen apostó por la experiencia y el equilibrio en lugar de incorporar nuevas promesas.
Panamá y su mejor generación
La llegada de Thomas Christiansen en julio de 2020 marcó un quiebre en la historia futbolística panameña. El técnico hispano-danés llegó a reemplazar a Américo Gallego con un perfil opuesto al caudillaje sudamericano tradicional. La federación, conducida en lo deportivo por Jaime Penedo, buscaba ordenar el vestuario y profesionalizar la dirección técnica. El objetivo era construir un equipo capaz de tener la pelota. Christiansen llegó con un recorrido formativo en La Masía del Barcelona y experiencia europea en Chipre, Inglaterra y Bélgica. El primer ciclo fue complejo. La eliminatoria a Qatar 2022 terminó con un duro 5 a 1 ante Estados Unidos en Orlando.
El despegue llegó con la Copa Oro 2023 y la maduración de una camada formada en el exterior. Panamá eliminó a Estados Unidos por penales en semifinales y disputó la final ante México en el SoFi Stadium. Carrasquilla recibió el Balón de Oro del torneo, distinción que solo había logrado Luis Tejada en 2005. Después vinieron tres Final Four consecutivos en la Liga de Naciones de Concacaf. La Copa América 2024 dejó otra postal: los cuartos de final tras una fase de grupos sorprendente. La Nations League 2024-2025 cerró con otra final perdida frente a México por penal en el minuto 93.
El equipo se consolidó como la mejor selección de Centroamérica. Es cierto que aprovechó los malos momentos de Honduras y Costa Rica, que quedaron fuera del Mundial. Pero también es verdad que Panamá encontró un método propio. La selección dejó de festejar derrotas decorosas, según frase del propio Christiansen. Aprendió a competir de igual a igual con los grandes de la región. Tácticamente, el equipo se planta unos metros más arriba en el campo. Intenta tener las líneas juntas y buscar juego asociado cuando posee la pelota.
La eliminatoria mundialista lo confirmó. Panamá fue invicta, con tres victorias y tres empates en la ronda final del Grupo A. Ganó por primera vez en la historia en suelo guatemalteco con un 3 a 2. También se impuso en San Salvador. El cierre llegó el 18 de noviembre de 2025 con el 3 a 0 sobre El Salvador en el Estadio Rommel Fernández. La victoria simultánea de Guatemala sobre Surinam empujó a la Marea Roja a su segundo Mundial. El día siguiente fue feriado nacional decretado por el gobierno. La Calle 50 se desbordó de bocinas hasta el amanecer.
El contraste con 2018 ayuda a medir el camino recorrido. Aquella selección del Bolillo Gómez se sostenía sobre Román Torres, Felipe Baloy y Blas Pérez. Era una expedición fundacional basada en el corazón y la solidaridad defensiva. Casi todos los jugadores del plantel actual militan en el exterior. Murillo en la Süper Lig turca, Carrasquilla siendo clave en Pumas, Córdoba en la Championship inglesa. Fajardo y Waterman compiten en Sudamérica. La liga local sigue siendo modesta. Pero la materia prima ya se forma afuera y eso se nota en el juego.
Sorpresas y ausencias en la lista
La gran sorpresa de la convocatoria fue el regreso de Alberto Quintero, conocido como el Negrito. El volante de 38 años juega actualmente en el Plaza Amador del fútbol local y acaba de salir campeón en el torneo doméstico. Quintero no formaba parte del proceso reciente liderado por Christiansen. Solo había disputado dos partidos con la selección desde 2024. Su llamado tiene una carga simbólica especial, pero también carga la polémica por su edad y el nivel en el que juega. El experimentado mediocampista se perdió Rusia 2018 por una lesión sufrida en un amistoso ante Dinamarca. Ahora, ocho años después, tendrá su revancha mundialista.
La ausencia más resonante fue la de Kadir Barría, la joya de 18 años del Botafogo. El delantero quedó entre los tres reservas pese a haber sido titular en la fecha FIFA de marzo y ser una de las máximas promesas de la selección. Es la decisión mas polémica de Christiansen en este llamado, quién prefirió cuatro delanteros con mayor recorrido. Cecilio Waterman de la Universidad de Concepción, Tomás Rodríguez del Saprissa, Ismael Díaz del León y José Fajardo de la Universidad Católica de Ecuador. También se sumó Azarías Londoño, quién puede operar también como volante ofensivo. Barría había manifestado públicamente su ilusión por disputar el Mundial y llegaba con minutos importantes en el club brasiñero, donde su rápida adaptación le valió un contrato hasta 2028.
Otra ausencia confirmada hace tiempo es la de Eduardo Guerrero, delantero del Dinamo Kiev. El atacante no es convocado desde hace más de un año por problemas con el cuerpo técnico. Su exclusión se daba por descontada incluso después de marcar en sus últimos dos partidos con el club ucraniano.
La situación de Adalberto Carrasquilla mantuvo en vilo a los panameños hasta último momento. El motor del equipo sufrió una distensión en el isquiotibial durante la final mexicana. Los estudios determinaron que la lesión era menos grave de lo aparente, con lo cual Christiansen confía en su recuperación.
Después los jugadores son los viejos conocidos. En el arco, Luis Mejía ataja en el Nacional uruguayo y Orlando Mosquera, el titular, continúa en el Al-Fayha de Arabia Saudita. César Samudio del Marathón hondureño completa el trío.
En defensa aparecen seis centrales, lo que confirma la intención de Christiansen de utilizar línea de tres. José Córdoba del Norwich City y Andrés Andrade del LASK Linz son los titulares previstos. Edgardo Fariña del Pari Nizhny Novgorod ruso, Fidel Escobar del Saprissa, Roderick Miller del Turan-Tovuz azerí y Jiovany Ramos del Academia Puerto Cabello pelean por los lugares restantes. Amir Murillo es la otra gran figura, de gran presente en el Besiktas de Turquía, por el carril derecho.
El mediocampo combina jerarquía y experiencia. A Carrasquilla se le suma el capitán y referente Aníbal Godoy, del San Diego FC, con quién formarán el doble cinco. Detrás de ellos aparecen Cristian Martínez del Ironi Kiryat Shmona israelí y Carlos Harvey del Minnesota United. Los volantes ofensivos parten del Puma Rodríguez e Ismael Díaz del León como principales armas en tres cuartos. Yoel Bárcenas del Mazatlán y César Yanis del Cobresal chileno suman alternativas.
Análisis táctico y XI ideal
La estructura base del equipo de Christiansen oscila entre el 3-4-2-1 y el 4-2-3-1. La elección depende del rival y del momento del partido. En el cierre de la eliminatoria contra El Salvador, Panamá formó con tres centrales, dos carrileros profundos, doble cinco y dos mediapuntas detrás del nueve. La versatilidad es deliberada. Christiansen quiere un equipo capaz de jugar dos sistemas en un mismo partido. La rotación entre esquemas sin perder estructura es una cualidad poco común en la región. En la Copa América 2024 le permitió incomodar a rivales sudamericanos de mayor jerarquía.
El XI titular previsible mantiene varios nombres fijos. Orlando Mosquera será el arquero. José Córdoba y Andrés Andrade aparecen como los centrales principales del armado de tres. Amir Murillo cumple un rol híbrido entre lateral derecho con vocación ofensiva y tercer central abierto. Eric Davis del Plaza Amador o Jorge Gutiérrez del Deportivo La Guaira venezolano se disputan el carril izquierdo. El veterano Davis, lateral histórico de la selección, llega habiendo salido campeón en el fútbol local, pero el buen momento de Gutiérrez en Venezuela y su perfil mas físico le da prioridad. La línea de cinco defensores permite proteger la zona y liberar a los carrileros para sumarse al ataque.
En el medio, Adalberto Carrasquilla es el director de la orquesta. El volante mixto del Pumas sostiene el ritmo del equipo desde la mitad de la cancha. Su capacidad técnica y lectura del juego son las grandes diferencias del seleccionado. Aníbal Godoy, capitán y referente con más de cien partidos en la selección, lo acompaña con el rol de equilibrar la zona. La dupla combina técnica y experiencia. El Puma Rodríguez e Ismael Díaz son los dos volantes ofensivos detrás del nueve. Ambos rinden en sus clubes mexicanos y ya forman una sociedad consolidada en la selección.
El gran interrogante está en el centro del ataque. La pelea por el nueve titular se reduce a dos nombres: José Fajardo y Cecilio Waterman. Fajardo viene de jugar en la Universidad Católica ecuatoriana y suele ser la primera opción. Waterman, que milita en la Universidad de Concepción chilena, le pelea el puesto. Tomás Rodríguez del Saprissa fue titular en algún momento del proceso, como en la Copa Oro, pero perdió terreno. Azarías Londoño, suplente de Fajardo en la U Católica, completa el grupo. Su versatilidad para jugar como segunda punta le permitió quedarse en la lista.
El principal problema del equipo es uno solo. A Panamá le faltan jugadores en niveles más competitivos a medida que se eleva la exigencia del rival. El XI tiene presencia en la Süper Lig turca, la Championship inglesa y la Liga MX. Pero después el escalón se ahonda. Por eso, en Concacaf, Panamá se chocó siempre con la pared de México en los partidos clave. En la Copa América 2024 sufrió una goleada con Colombia en cuartos. La generación es competitiva y el método está. El Mundial mostrará si la Marea Roja puede dar el último paso o si necesita seguir construyendo.
La lista de Panamá para el Mundial 2026
Arqueros
- Luis Mejía (35, Club Nacional)
- César Samudio (32, CD Marathón)
- Orlando Mosquera (31, Al-Fayha FC)
Defensores
- José Córdoba (24, Norwich City)
- Andrés Andrade (27, LASK Linz)
- Edgardo Fariña (24, Pari Nizhny Novgorod)
- Fidel Escobar (31, Deportivo Saprissa)
- Roderick Miller (34, FC Turan-Tovuz)
- Jiovany Ramos (29, Academia Puerto Cabello)
- Amir Murillo (30, Beşiktaş JK)
- César Blackman (28, Slovan Bratislava)
- Jorge Gutiérrez (27, Deportivo La Guaira)
- Éric Davis (35, CD Plaza Amador)
Volantes
- Adalberto Carrasquilla (27, Pumas UNAM)
- Cristian Martínez (29, Ironi Kiryat Shmona)
- Carlos Harvey (26, Minnesota United)
- Aníbal Godoy (36, San Diego FC)
- José Luis Rodríguez (27, FC Juárez)
- Édgar Yoel Bárcenas (32, Mazatlán FC)
- César Yanis (30, CD Cobresal)
Delanteros
- Cecilio Waterman (35, U. de Concepción)
- Ismael Díaz (29, Club León)
- José Fajardo (32, U. Católica)
- Azarías Londoño (24, U. Católica)
- Tomás Rodríguez (27, Deportivo Saprissa)
- Alberto Quintero (38, CD Plaza Amador)
