Argentina venció 2-1 a Inglaterra este miércoles en Atlanta, se clasificó a la final del Mundial 2026 y quedó a un partido de un logro que ninguna selección consigue hace más de 60 años. El campeón vigente perdía 1-0 y lo dio vuelta con dos goles en los últimos cinco minutos, en el cierre de la semifinal más cargada que podía ofrecer el torneo. El domingo 19 de julio, en la final, lo espera España.
El partido arrancó cuesta arriba. A los 55 minutos, Anthony Gordon empujó dentro del área un centro de Morgan Rogers y puso a Inglaterra al frente. Durante media hora, el equipo de Thomas Tuchel se replegó y pareció encaminarse a la final que busca desde 1966. Pero Argentina se fue cada vez más arriba y terminó ahogando a los ingleses contra su propio arco.
El giro llegó con los cambios. Lionel Scaloni mandó a la cancha a Nico González y a Rodrigo de Paul para ganar volumen, y a los 81 minutos sacó al defensor Nicolás Tagliafico para meter a Lautaro Martínez, dejando a Messi suelto detrás de los delanteros. Del otro lado, Tuchel armó una línea de cinco y regaló el mediocampo. Entre el gol de Gordon y el final, Argentina tuvo cerca del 88% de la posesión.
El empate llegó a los 85 minutos. Messi habilitó a Enzo Fernández, que definió para el 1-1 y desató la primera explosión albiceleste. Con Inglaterra golpeada, la Selección fue por más. En el segundo minuto de descuento, otra vez Messi levantó la cabeza y mandó el centro para que Lautaro Martínez conectara de cabeza el 2-1 definitivo. Fue el último suspiro de un partido que Argentina había empezado perdiendo.
De la Mano de Dios a la remontada de Atlanta
Ningún cruce entre Argentina e Inglaterra es un partido cualquiera, y este no fue la excepción. Las dos selecciones no se veían en un Mundial desde 2002, y arrastran la rivalidad más pesada del fútbol: la Mano de Dios y el Gol del Siglo de Maradona en México 1986, con la Guerra de Malvinas como telón de fondo, el 2-2 y los penales de Francia 1998 y la revancha inglesa de Corea-Japón 2002. Esta vez, el nuevo capítulo lo escribió Argentina sobre la hora, apenas unos días después de que ambas se metieran entre las cuatro mejores.
Para Inglaterra, la caída tiene un sabor conocido. Es la segunda vez en el siglo XXI que marca primero en una semifinal del Mundial y termina afuera, después de lo que le pasó ante Croacia en 2018. Tuchel fue autocrítico al analizar el partido: “Después del 1-0 fuimos demasiado pasivos. Me fui a línea de cinco porque había demasiados huecos”. El seleccionado inglés sigue sin jugar una final del mundo desde el título de 1966.
Messi, otra final y el sueño del bicampeonato
Messi no hizo goles, pero fue el hombre del partido. A los 39 años, en lo que casi con seguridad es su último Mundial, dio las dos asistencias de la remontada y volvió a aparecer en el momento justo. Scaloni lo resumió después del pitazo final: “Sin palabras, una alegría para nuestro país, para nuestra gente. Este grupo me sigue sorprendiendo. Vamos a dejar todo en la final”.
Ahora Argentina va por algo que no se ve hace más de medio siglo. El domingo intentará ser la primera selección en ganar dos Mundiales seguidos desde Brasil, que lo logró en 1958 y 1962. Enfrente estará España, que llegó a la final tras eliminar 2-0 a Francia, la subcampeona de Qatar 2022. La Copa que Argentina levantó en Lusail hace tres años vuelve a estar a 90 minutos, o los que hagan falta.
