Auckland FC venció 2-1 a South Melbourne FC en Eden Park y se consagró primer campeón de la historia de la OFC Pro League. El título llega apenas 24 horas después de que el equipo principal del club ganara la A-League con un 1-0 sobre Sydney FC. Dos finales, dos trofeos, dos planteles distintos, en un fin de semana. En su segunda temporada de existencia.
La dimensión del logro requiere entender la estructura. El equipo que compitió en la OFC Pro League no es el mismo que juega la A-League. Es una plantilla separada, con un tope de 3 jugadores mayores de 23 años del plantel principal, dirigida por Luke Casserly con Emiliano Tade como asistente técnico. Funciona como puente entre las reservas y el primer equipo, y durante toda la temporada demostró que el proyecto es mucho más que un satélite: terminó primero en la fase regular con 10 victorias, 2 empates y 2 derrotas, la mejor defensa del torneo (10 goles en contra) y un arco custodiado por Oscar Mason, de 21 años, que acumuló 8 vallas invictas.
El primer campeón de la Superliga del Pacífico
La OFC Pro League es la primera competición profesional de clubes en la historia de la Confederación de Fútbol de Oceanía, creada 60 años después de su fundación en 1966. Participan 8 equipos de 7 países en un formato de circuito itinerante que recorre distintas sedes del Pacífico. El campeón clasifica a la Copa Intercontinental de la FIFA.
South Melbourne, nombrado Club del Siglo de la OFC y campeón de la OFC Champions League en 1999, fue un rival de peso. Anotó 54 goles en 18 partidos (récord del torneo), tenía al segundo goleador de la competición en Jordan Swibel (10 tantos) y le había ganado a Auckland 2-1 en el último cruce de la fase de grupos. Pero en Eden Park la historia fue otra.
El dato de Emiliano Tade agrega una capa. Leyenda de Auckland City FC, el otro grande de la ciudad que ganó 13 OFC Champions League, Tade ahora cumple un doble rol como asistente técnico y jugador, y terminó como co-goleador del equipo con 5 tantos junto a Liam Gillion. Su presencia conecta simbólicamente dos eras del fútbol de Auckland: la del dominio amateur regional y la de la ambición profesional intercontinental.
Un modelo de club que no tiene precedentes en la región
Lo que hizo Auckland FC este fin de semana no tiene comparación en el fútbol de Oceanía. Wellington Phoenix lleva 19 años en la A-League sin haber jugado una sola Gran Final. Los New Zealand Knights, el primer equipo kiwi en la liga australiana, implosionaron en 2007 tras apenas dos temporadas. Auckland FC, fundado en marzo de 2024, ya tiene los dos títulos más importantes de la región.
El modelo de dos planteles competitivos simultáneos, bancado por la inversión de Bill Foley (dueño del Bournemouth), apuesta a algo que nadie había intentado: competir al más alto nivel en Australia y al mismo tiempo desarrollar talento joven a través de la liga oceánica. Que ambas ramas del proyecto ganen sus respectivas finales en el mismo fin de semana valida la apuesta.
Auckland FC ahora se prepara para la Copa Intercontinental de la FIFA como representante de Oceanía. Un club que hace dos años no existía va a enfrentar a campeones de otros continentes. El fútbol neozelandés, acostumbrado a las periferias del mapa futbolístico mundial, por primera vez tiene un proyecto que parece diseñado para quedarse en el centro.
